— Мама, Арвин, ну наконец-то! Я уже хотела к вам лететь!
Бабуля помахала дочери свободной рукой и пошла по канату над пропастью между скалами.
— Клэр, судя по твоему состоянию, к нам в гости придет президент Республики! — невозмутимо произнесла пожилая женщина, ловко переставляя ноги по тонкому тросу над бездной.
Навстречу ей по воздуху в кресле на антигравитационной подушке подплыла женщина средних лет, лицо которой светилось радостью.
— Нет. Моя новость намного лучше! — Она выдержала паузу, несколько раз перевела взгляд с меня на бабулю и, сгорая от нетерпения, сообщила: — На домашнюю электронную почту пришло приглашение Арвин на службу в армию! А?! Как вам!
— Ну наконец-то! — Бабуля произнесла с энтузиазмом, но восторг тёти ей не передался. — А я уж испугалась, что в Республике бардак с учетом пополнения. — Она сунула в руки подлетевшей дочери полную корзину и поспешила дальше по канату. — Всё же нужно было тебе к нам прилететь.
— Отлично! — воскликнула я одновременно с бабулей и подпрыгнула. Впрочем, невысоко, чтобы не растрясти ягоды в заплечном коробе. — А в какие войска, не написано?
— Нет, не написали. Но я уверена, что в десантные!
Десантные войска — это необъяснимый фетиш моей тёти. Она всю жизнь считала, что это самые важные войска. Когда ей пришло приглашение на службу, дедуле, генералу космических войск, пришлось задействовать немыслимые связи, чтобы удовлетворить желание любимой доченьки служить в десантуре. Ему отказывали, его отговаривали, а дома ждала заплаканная Клэр. В итоге тётю пристроили диспетчером на корабле штурмовиков. Однако на второй день после её прибытия на пограничную станцию по месту дислокации отряда произошло нападение имперских кораблей. Станция устояла, но из отряда десантников выжили двое. Как тетя каждый раз конкретизирует: «Выжили полтора человека». Потому что её сослуживец, оказавшийся во время нападения в подвальном этаже станции, почти не пострадал, получив легкую контузию. А вот тётя потеряла половину тела… Лишилась ног, тазовых костей, одной почки, половины кишечника, мочевого пузыря и женских органов. Со временем почку заменили на искусственно выращенную, а вместо ног и таза установили немыслимо технологичную капсулу, которая приняла на себя функцию утерянных органов. Республиканский фонд поддержки ветеранов обеспечил тётю креслом на антигравитационной подушке, позволяющим человеку с её функциональной недостаточностью вести активный образ жизни. Сейчас она самый мобильный человек на нашем архипелаге, потому что может без труда перелететь туда, куда на двух ногах не дойти и не доплыть.