С него улыбалась молодая женщина. Рыжие волосы собраны в лёгкий пучок, и добрый, медовый взгляд улыбался с этого полотна. Её улыбка была такой же, как помнил мужчина.
— Привет, Лалин, — грустно улыбнулся Орин ей в ответ. — Давно я с тобой не здоровался! Представляешь, Лин уже настолько выросла, что стала невестой кронпринца. Она сильная девочка, добрая. Думаю, вы бы подружились.
Мужчина представил, как в солнечный день Элиан и Лалин вместе пьют чай и заливисто смеются. Сердце больно кольнуло, и Орин сжал зубы до хруста. Теперь это несбыточная мечта. Мужчина молча отвернулся от портрета и тучей пошёл дальше. Элиан он защитит, неважно от кого: люди, монстры. Главное — счастье ребёнка — так всегда говорила Лалин.
— Главное — счастье… — тихо проговорил Орин, открывая дверь.
— Так вы решили, что ответите императору? — тут же спросил посыльный.
Жёлтый камзол того олицетворял солнце, добрую весть императора. И неважно, что именно говорилось в письме, если это от самого светила, то любые вести «добрые».
— Сегодня вечером леди Элиан Брок отправляется с вами.
— А?! — не ожидал гонец такого ответа. Посыльный ждал лишь письма, а не живой посылки. — Но, г-господин.
— Так как путь от нашей крепости значительно дольше, если выехать сегодня, то невеста успеет вовремя.
— Я признаю, что немного задержался с приездом за ответом.
— Вот и договорились, — поставил точку Орин. — Через три часа готовьтесь отправиться в путь. Карета будет ждать вас у входа.
Глава Белого дома даже не присаживался, сказав это, он развернулся и направился к казначею. Надо сделать так, чтобы, находясь в столице, Элиан ни в чём не нуждалась. А зная, что его кровинушка любит повеселиться, стоит включить побольше карманных.
Три часа пролетели незаметно, гонец смог даже прикорнуть пару часиков. И пока добирался до кареты, был слегка сонным. Он за свою жизнь успел побывать во всех четырёх домах по несколько раз и мог почувствовать разницу невооружённым взглядом. Как минимум эта крепость отличалась от остальных тем, что в ней было минимальное количество прислуги. Лишь только для того, чтоб жилые помещения полностью не заросли пылью. За все пребывания в этом доме мужчина видел всего лишь парочку горничных. Для любого, кто вырос во дворце, считалось такое количество прислуги знаком бедности. А то, что гостей не принимали и не провожали, в высшем свете считалось неуважением. Когда гонец был здесь в прошлом году впервые, именно так он и подумал. Да что таить! Даже сейчас он считал странным, что в сопровождении к карете Белый дом выделяет только кучера. Задержавшись ненадолго у одиночной кареты, посыльный вздохнул, кивнул слишком уж улыбчивому кучеру и сел внутрь. К этому вроде как привыкаешь…