Велра и сообразить ничего не успела, как перед ней вспыхнул означенный портал. Бросив последний взгляд на особняк, до которого она так и не дошла, ведьма с радостью ступила в открывшийся проход. Ее совесть блаженно вздохнула. Вот теперь все правильно. Для чего бы ни предназначалось страшное зелье, теперь оно никому не навредит. А сама девушка как минимум на месяц избавится от заказчика. И самое главное: не попадет в кабалу к ведьмам, ведь послание из дворца — это веский повод не платить пошлину. Зато после отбора у нее будут все шансы начать новую жизнь.
В победу юная именинница не верила, ведь наверняка рядом будут другие, более опытные и сильные ведьмы, которые справятся со всеми испытаниями. Но Велра не отчаивалась. Все ее существо кричало о том, что начинается новый этап в ее жизни. И она готова окунуться в приключения с головой. А там, если повезет, она сможет найти для себя достойную работу, драконы всегда были щедрыми и богатыми. Кому-нибудь обязательно понадобится ведьма, раз уж сам Владыка решил возродить древние традиции.
Раньше во многих драконьих родах имелась собственная ведьма. Зелья сварить, недомогание убрать, беду отвадить. Это после ревности недалекой Владычицы, из-за собственных амбиций приведшую Империю к упадку, и остальные семьи отказались от ведьм. Но сейчас все должно вернуться на круги своя. Что-то подсказывало Велре, многие найдут во дворце если не счастье, то работу. А уж она постарается дойти до финала, или продержаться хотя бы три-четыре этапа. Тогда уже можно рассчитывать на хорошее место.
В портале ее посетило видение: огромный черный красавец дракон с умными глазами. И она рядом с ним. Было еще что-то, но рассмотреть девушка не смогла, ее вынесло в коридор, где уже находилось несколько молодых девчонок, судя по одежде: длинные серые платья и передники — это были служанки.
В тот момент девушка и предположить не могла, насколько смертельно опасным окажется отбор на владыческую ведьму, сколько жизней он перевернет. И первая опасность подстерегала девушку прямо на пороге комнаты, куда ее проводила служанка перед встречей с остальными, ни разу не скривившись при виде довольно убогого наряда пришедшей.
Стоило Вилре открыть дверь, как реакция поразила саму девчонку, она шарахнулась в сторону, успев оттолкнуть служанку. Мимо них пронеслось черное проклятие, ударилось в стену и в ней же растворилось. Обе побледнели. И если Вилра устояла на ногах, то сопровождающая мгновенно осела на пол и потеряла сознание.