Удивили улыбки на губах обеих женщин. Гости так и вовсе затаили дыхание. Амертар с интересом наблюдал за супругой и ее помощницей. Ведьмы мужчину не интересовали, каждый видел, насколько он без ума от супруги. Он смотрел только на нее, ему никто больше не нужен.
— Что ж, с первым этапом справились восемнадцать ведьм. Трое выбывают. Они предпочли нарушить закон лишь бы выполнить требуемое. Иногда стоит подумать, а не действовать. Подвох может крыться во всем, даже в невинной на первый взгляд беседе. Не забывайте этого. А сейчас начнём знакомство заново. Меня зовут Амелина, ко мне можно и нужно обращаться в случае любых затруднений. За вами будет пристально наблюдать наш гарсавер, такой выделен каждой ведьме. С его помощью за жизнью и прохождением испытаний будет следить вся Архария. Наш народ имеет право голосовать за особо понравившуюся ведьму, не забывая при этом указывать, чем именно она привлекла. Завтра день отдыха, знакомства со дворцом, а послезавтра следующее испытание. Да откроется бал! Не забывайте: с этого мгновения вы под прицелом множества глаз.
Начались танцы, ведьм приглашали, расспрашивали о жизни, о даре, интересовались личным. Кто-то откровенно рассказывал о себе, кто-то сохранял интригу, а Велра предпочла сообщить полуправду, о своем сиротстве она скрывать не стала, но и говорить больше необходимого не посчитала нужным. Все непристойные предложения обрубила на корню. Да, ей предлагали покровительство, содержание и безбедную жизнь. Она отказалась, сообщив, что ждет своего единственного. Надо отдать должное драконам, настаивать никто не стал. Но предложений становилось все больше. И не только ей, Велра заметила, как вспыхивали и едва сдерживали себя другие участницы. Многие с трудом дождались окончания праздника.
Стоило монаршей чете покинуть зал, как участницы тут же обратились к Амелине с просьбой отправиться отдыхать. Всем тут же предоставили служанок. Уже через несколько минут Велра была у себя. С наслаждением искупалась и забралась в кровать. Как она и думала: мягкая перина, легкое одеяло.
Сон одолел девушку, когда она только успела коснуться подушки. И какая бы уставшая и измотанная ни была, но проснулась с первыми лучами солнца. Открыв окно, вдохнула запах свежести. Здесь, на другом конце Архарии, климат оказался более мягким, весна уже вовсю вступила в свои права. В небе летали драконы. Недалеко ведьмочка заметила загон. Как оказалось, большая часть территории отводилась под подобные загоны для разумных драконов, не имеющих человеческую ипостась. К ним Велру потянуло со страшной силой. Отказываться не стала, прекрасно зная, что именно так зачастую проявляется ее дар. Сопротивляться никогда и не пыталась, в этом случае ее будет крутить и ломать. А значит, лучше подчиниться и проверить, куда ее так нестерпимо тянет. Вдруг кому-то нужна помощь?