***
Гард быстро нашёл дом по адресу. Маленький бревенчатый и уютный, совсем неухоженный, но вместе с тем, очень напоминающий его уютное шале в горах. Вот, побыстрее сейчас разместиться бы...
На пороге его встретила хозяйка - тери Мэг Росма и ее дочери Роз и Марти. Эта дородная женщина была вдовой, о чем сразу же посчитала нужным сообщить Гарду так, будто бы это был такой чин или звание. Ну, может, в её обществе так оно и было, кто знает. Своих дочерей она также представила Гарду, поочередно немного выдвигая каждую перед собой и комментируя их краткой положительной характеристикой.
- Это Роз, моя старшая дочь, она великолепно готовит.
- А это моя вторая дочь, Марти, скоро выходит замуж за офицера и, возможно, полетит за ним на ваш Парадокс.
Когда земные формальности были пройдены, Гарду наконец-то представили и его комнату, в том же духе.
- А это ваша комната. Она чистая и светлая. В ней вам будет очень уютно.
Заметив все-таки, что мужчина не склонен к разговору и встречает молчанием каждый её пост, хозяйка поджала губы и ретировалась, бросив уже безо всякой надежды:
- Если вам будет что-то нужно, непременно обращайтесь. Я, или мои дочери, всегда вам помогут.
Простая, даже спартанская обстановка была ему даже кстати, никогда не любил чванливой роскоши не по делу. В одном углу стояла кровать на металлическом пружинном каркасе, в другом - какой-то то ли низкий стол, то ли вещевой рундук, или всё вместе. Но не было сил и желания всё это рассматривать. Он бросил сумку на кровать и с наслаждением растянулся на... дощатом полу. С его ростом, похоже, ему здесь придётся ночевать так постоянно.
Межзвездный перелет, долгий путь в часть, потом устройство на новом месте отняли у мужчины, как оказалось, много сил. И сон взял своё. Его никто не беспокоил всё время, предоставив самому себе. Говорят, на новом месте снятся пророческие сны. Но Гард ни за что не поверил бы в это. Ему в деталях снился весь прошедший день. Особенно, та его часть, где какая-то девчонка, словно не замечая его в толпе, пятясь, наступает ему на ногу, а потом её кот кидается ему на лицо. Сон оказался настолько правдоподобным, что он в деталях вновь почувствовал и боль в ноге, и когти кота, и даже его мягкую теплую шерсть на своём лице. Кот показался настолько тяжёлым, что ему стало трудно дышать, и Гард проснулся.