***
Спустившись на первый этаж, пересекла холл и вошла в чистое, светлое помещение. Большие окна, украшенные белыми занавесками с вензелями, давали достаточно света. Однако на каждом столике стояла свеча с магическим огоньком. На белых скатертях выставлена посуда из фарфора и хрусталя.
Убедившись, что выбрала правильное место для своего первого посещения, остановила свой выбор на столике в центре зала.
– Чего изволити-с, барышня?
Официант манерно растягивающий слова, учтиво поклонился.
– Подайте завтрак, голубчик, – неожиданно сказал смутно знакомый мужчина. – Дарья Степановна, вы позволите?
– Прошу вас.
Я любезно указала на стул напротив, перебрала в памяти все знакомые лица и поняла, что предо мной Михаил Алексеевич Клотовский. Помнится, ходили слухи, что путь поэта оказался для него предпочтительней военного. И он покинул отчий дом, чтобы на эту службу не заступить. Его отец ветеран войны люто осерчал на младшего сына. Однако видно маменька его поддерживала. Вот уж не думаю, что на скромные гонорары можно ввести шикарную жизнь. Его сюртук был сшит по последней моде. Хотя уже лучше бы она кричала потише. Приталенный крой при отсутствии талии смотрелся, мягко говоря, странно. На мужчине словно была надета короткая юбка.
– Какая приятная встреча, Михаил Алексеевич. Признаться я боялась, что не встречу ни одного знакомого лица.
– Дарья Степановна, я счастлив, встретить вас. Признаться в столице в последнее время неимоверно скучно.
– От чего же? – удивилась я, медленно разворачивая салфетку, позволяя мужчине полюбоваться тонкими пальцами и запястьями.
– Гостей в столице нынче немного. Новые лица, так приятно видеть.
– Как я вас понимаю, – притворно вздохнула я. – Надеюсь, мне удастся развеять скуку.
Нам подали поздний завтрак на двоих. Запечённую рыбу с овощами, кашу, несколько сортов хлеба и земляничный джем. А также чай, сок и графинчик «беленькой».
– Можете не сомневаться. Вы обязаны посетить королевские скачки. Они начнутся на будущей неделе. Если вам будет интересно, я с удовольствием посвящу вас о фаворитах.
Михаил Алексеевич налил себе стопочку, а мне чаю. Всё правильно, леди в это время не пьют.
– Непременно, воспользуюсь вашим любезным предложением.
Скачки, – это интересно. И вовсе не по той причине, что обычно. Охваченные азартом люди перестают себя контролировать. Можно будет ссудить некую сумму, а затем использовать должника. Главное, правильно выбрать жертву.