Начался час пик, и в вагоне уже было не протолкнуться. Пришлось всю дорогу до дома стоять в давке и мысленно поторапливать поезд, который сегодня, казалось, еле полз. Единственным плюсом моего положения стало то, что мне удалось затесаться среди девчачьей компании, и я смогла отдохнуть от пристального мужского внимания.
По пути домой заглянула в аптеку, где еще пришлось отстоять приличную очередь.
– Мне обезболивающее, – попросила я аптекаря. – Если можно, самое сильное…
– Самые сильные только по рецепту, – женщина за прилавком косилась на меня с подозрением. Может, глядя на мой болезненный вид, решила, что я наркоманка? – Из безрецептурных могу предложить вот эти…– Она положила передо мной упаковку каких-то таблеток.
– Хорошо, я возьму…
Я почти не удивилась, увидев у подъезда своего незваного гостя. Возможно, даже подсознательно ждала его появления. Он же сразу рванул мне навстречу, но я остановила его жестом:
– Не подходите ко мне!
– Вижу, вам совсем нехорошо, тайра…– сочувственно проговорил он.
– Что со мной происходит? – спросила я воинственно. – Что вы со мной сделали?
– Это не я сделал, тайра… – вкрадчиво ответил мужчина. – Все, что происходит с вами сейчас, лишь последствия вашего отказа принять свою истинную сущность... Ваша внешность меняется, потому что мир Сальмар признал вас и теперь зовет к себе… Но вы противитесь этому, оттого и испытываете боль… И все станет намного хуже, если вы не согласитесь пойти со мной, тайра…
– То есть, вам нужно мое согласие? – уточнила я.
– Да, без него я не смогу привести вас в Сальмар… Так что выбор за вами. Но если вы откажетесь, то…
– Это похоже на шантаж, – я усмехнулась с горечью. – Если все, что вы сейчас говорите, правда, и некий мир Сальмар существует… Хотя мой разум и отказывается в это верить… Но… Допустим... Допустим, это так… И если я для чего-то нужна вашему миру… Господи…– я вновь усмехнулась, но при этом на глаза навернулись слезы. – Неужели все это говорю я?.. Ведь это бред, полнейший бред… Мы же не в сказке какой-то…
– Понимаю, вам трудно это принять. – Мужчина продолжал смотреть на меня с сочувствием. – Ваш мир очень рациональный и далек от магии, но…
– Ладно, – я вновь перебила его и сделала глубокий вдох. – Если все это правда, то ваш Сальмар слишком жесток, раз вынуждает меня сделать выбор таким грязным способом – причиняя боль… А это и есть шантаж. Но с шантажистами переговоров не ведут. Поэтому я не дам вам своего согласия…