Он в это мгновение ненавидел сам себя. Но признаться, что именно она — главная жертва, не смог. И не потому что не желал проигрывать, а из-за того, что уже не мог представить свое существование без нее. И сама мысль о выигрыше долбила мозг, мешая порой дышать. Что будет в конце, он старался не думать, так как от этого становилось больнее.
— Кейшар, да ты просто гений!
— Да, друг, у тебя получилось то, что на протяжении пяти лет ещё не удалось никому!
— Смотри, сам не увязни в этом чувстве, как-то слишком остро ты реагируешь на девицу.
Говорили друзья, а сами с сомнением поглядывали на друга, который сильно изменился за несколько месяцев рядом с Лайраной. И не только они это заметили. На последнем собрании их так называемого клуба, один из стихийников даже позволил себе издевку:
— Что, Кей, может, сразу признаешь поражение? Нашу ледяную принцессу ты завоевал, это видно, но… — он выдержал паузу. — Захочешь ли выставлять результат выигрыша на всеобщее обозрение?
— Посмотрим, время ещё есть, — надменно отчеканил юный лорд. А уже вечером у него состоялся разговор с отцом, решивший исход дела.
Переговорник накалился красным, когда прозвучал сигнал вызова. Кейшар вздохнул. Родитель был в гневе. До него дошло слухи о большой любви сына. И он решил сам лично удостовериться, что это только слухи. При этом не преминул надавить авторитетом:
— Что это за сплетни вокруг тебя и какой-то нищей девки?
— Очередное пари, папа, — Кейшар всячески старался казаться невозмутимым. И ему это, кажется, удалось.
— Пари, говоришь? По тебе не скажешь, что на этот раз все так невинно, — сразу заметил перемены в сыне. — Учти, сорвать помолвку с герцогиней тебе никто не позволит. Она — племянница Императора. А он не прощает ошибок. Поэтому бери себя в руки и готовься к свадьбе, — жёстко припечатал отец и отключился, не дожидаясь ответа сына.
Половину ночи юный лорд не спал, крутился в кровати, размышляя. А потом с тяжёлым вздохом принял единственное верное, как он тогда считал, решение. Он знал, что позже возненавидит сам себя, но изменить уже ничего не мог.
***
— Отлично, Лайрана, Одия, вы сегодня молодцы. Заслужили итоговый экзамен автоматом, — довольно произнес магистр. — Все свободны. С остальными встретимся на экзамене.
Девушки стали расходиться. Лайрана и Одия переглянулись, улыбнулись, хлопнули друг другу по ладони и тоже собрались в душ, когда появился красавчик Кейшар. Он подошёл к Лайране, по-хозяйски обнял и чмокнул в висок. При этом даже не скривился. Его удивило то, что пахло от нее немного резковато, но без неприятия. А ведь после подобных тренировок мало кто благоухает розами.