Наваждение исчезло так же внезапно, как накатило, Кассандра, очнувшись, выронила кубок, алым пятном расплывшийся по полу пролитым напитком. И дотронулась пальцами до губ, которые горели и всё ещё ощущали чужое прикосновение. Поцелуй того, кто исполнит самое заветное желание королевы вампиров, позволит обрести покой, убив.
— Что ж, это даже неплохо, что посланники задержались в пути. Пока я не приняла обручальное кольцо, брак не подтверждён. И значит, я свободна в своей воле покинуть замок до прибытия будущего мужа. Море... На каком этот охотник может быть? — схватив колокольчик, Кассандра столь неистово затрясла им, что тот выскользнул из рук, с жалобным звуком ударившись о дверь.
Молчаливый слуга появился в тот же миг, всегда ожидая в коридоре, чтобы исполнить любую прихоть госпожи, но чаще ему приходилось дремать часами, слушая шаги за дверью. Заметив пятно на полу, вначале обеспокоился, но вспомнив, что это точно не может быть кровь хозяйки, заозирался, не понимая, как мог кто-то проникнуть в покои, но более следов присутствия постороннего не обнаружил. Обычно с незваными посетителями разбирался личный помощник госпожи, но он недавно ушёл.
— Господин Адам?
— Да, пригласи его в кабинет. И ещё прибери тут. Кот, ты со мной?
Меланхолично осмотрев пустую миску, четырёхлапый гость уже направился в сторону рабочих покоев, расположенных за неприметной дверью, спрятавшейся в тени на противоположной от окна стене. Он никогда не шёл следом, а будто указывал путь, зная, куда и зачем идёт. Кассандра же не могла сдержать улыбки ликования, словно её мечта должна была исполниться немедленно. Далеко не каждый из тех, что считал своим предназначением освобождение мира от детей ночи, мог причинить ей вред, но своим видениям Кассандра привыкла верить. Они всегда сбывались, пусть иногда и не так, как мыслилось вначале...
В рабочем покое царил полумрак, ползущими тенями сгущающийся в углах и за столом, на котором лежал тонкий ноутбук, мерцая в темноте зелёным огоньком. Он словно отсчитывал секунды, бесстрастно и молчаливо, тогда как хозяйка замка давно перестала следить за временем, утратившем былую ценность. Кассандра так и не привыкла к достижениям технического прогресса, но некоторые оценила по достоинству, превратившись в столь же жадного потребителя информации, как и крови, которая возвращала хоть какое-то подобие хорошего настроения, отдав энергию жизни своих обладателей. Теперь же вампиршу вдохновил охотник, которых в каждую из эпох всегда находилось достаточно. Кто-то погибал быстро и бессмысленно, иные оставляли о себе память, если не в человеческих преданиях, то в летописях бессмертных, умеющих уважать целеустремлённость и опыт тех, чьё существование длилось лишь миг.