Так и прошла рабочая неделя: днем соседняя территория пустовала, а ночью все так же горела свеча за столом под навесом. И утром было видно из окон, как оживает земля, очищенная от сорняка.
Трое мужчин, наблюдавших в разное время суток за домом, терялись в догадках о происходящем там.
В пятницу Валерий отпустил персонал после обеда, потому что все стремились вернуться к семьям, пока еще позволял подготовительный этап в работе. С боссом остался лишь Захар: кто-то из службы безопасности всегда должен был находиться рядом.
Леонид собрался домой, когда уже стемнело. Он спустился на первый этаж, где в холле тихо беседовали о чем-то Валерий и его охранник.
– До завтра, – попрощался хозяин гостиницы.
– У вас не бывает выходных? – спросил Захар.
– А зачем? Чего дома-то делать? Завтра утром приду, позанимаюсь в тренажерном зале.
– А мне можно с вами?
– Можно.
Пока они разговаривали, Валерий смотрел в окно за спиной администратора.
– О, старичок пробрался к себе, – сказал он. – Не дает он мне покоя. Надо бы спросить, не нужна ли помощь? Когда он вообще спит? Такую махину земли поднял! Захар, ты бы сходил, узнал.
– Валерий Иванович, я же в темноте напугаю его габаритами. Лучше вы сами.
– Да, – неожиданно поддержал его Леонид, – нас с Захаром и на порог не пустят.
– Сговорились, значит? – уточнил Валерий. – Ладно, тогда пойду я.
Он направился к соседнему дому, попробовал толкнуть калитку, но она уже была закрыта.
– Добрый вечер, хозяева, – чуть повысив голос, произнес Валерий. – Не могли бы вы подойти, чтобы я не кричал на всю улицу.
Тишина была ему ответом. Он постучал по деревянному полотну, и та самая дощечка, которую недавно сломал Леонид, провалилась внутрь, открывая небольшой обзор внутреннего двора. Удержаться от соблазна взглянуть вблизи на таинственный дом Валерий не смог, но едва его глаза привыкли к сумраку, как сразу же выхватили неподвижную фигуру в черном одеянии, стоявшую прямо перед ним.
«Судя по очертаниям, это очень щуплый и невысокий человек, – подумал он. – Может, его лицо изуродовано, поэтому он не хочет, чтобы его видели?»
А вслух сказал:
– Добрый вечер, дедушка. Я живу в гостинице и вижу, как вы усердно трудитесь, пытаясь возродить землю этого участка. Хотел предложить вам свою помощь.
Фигура чуть дрогнула, рука приподнялась, показывая прощальный жест, и глухой тихий голос из-под капюшона произнес: