Но, увы, предрассудков в этом самом обществе насчет ведьм осталось с преизбытком.
Пока я придумывала достойный ответ этому нахалу, он как-то очень незаметно просочился мимо меня в прихожую. А затем быстро взбежал на второй этаж моего нового жилища.
— Да как вы смеете!
Выкрикнув это, я последовала за ним. Да как у него получается так быстро передвигаться? Словно молния по дому мечется.
Я догнала незваного гостя наверху. Тут уже похозяйничали мои метелки и ведра. Спальня блестела порядком. И этот странный тип стоял посередине комнаты и словно к чему-то прислушивался, напряженно выпрямившись.
— Вы! — Задыхаясь от стремительного броска, я остановилась около лестницы. Хрипло закашлялась. Затем с негодованием повторила: — Какого демона вы себе позволяете?!
— Ты и впрямь ведьма, — вдруг перебил меня мужчина, резко обернувшись ко мне.
— «Вы» ведьма, — исправила я. С иронией добавила: — А что, у вас были какие-то сомнения в этом?
Мужчина скользнул ко мне так стремительно, что я просто не заметила его движения. Только что он стоял около окна — и вдруг оказался совсем рядом. Мой взгляд уловил лишь размытый след.
Холодные и очень твердые пальцы схватили меня за горло. Чуть сжали — и я почти повисла в хватке незнакомца.
— Вы не имеете права! — просипела я, царапая носками туфель пол. — Вы…
Правая рука окуталась пламенем гнева. Да, ведьмы не имеют права нападать. Но защищаться-то мы можем!
И я ударила по нему. Ударила со всей своей силой. Без проклятий, без условий. Просто наотмашь, спасая свою жизнь.
Успела увидеть удивление на лице незнакомца. А потом позорно потеряла сознание.
***
Голова гудела, болела, раскалывалась.
Я тихо застонала. Перевернулась на живот, уткнулась лбом в подушку… и вдруг вспомнила все события, предшествующие обмороку.
— Будь ты проклят, — прошептала я.
— Надеюсь, вы не меня имеете в виду?
Я с тихим стоном потрясла головой. Нет, я думала про моего недавнего возлюбленного. Я всегда понимала, что ничего у нас не получится. Но он был сыном бургомистра. А я — ведьмой. И это защищало меня от постоянных утомительных проверок ведьмнадзора.
Я перекатилась на спину. Тупо уставилась в светлый потолок, силясь понять, почему голос был мне знаком.
Мой новый дом. Мой… сосед?
— Вы! — вызверилась я, наконец-то поняв, почему я знаю этот глубокий бархатный голос. — Да вы напали на меня!