— Так почему вы напали на меня? — буркнула зло. — И кто дал вам право врываться в чужое жилище?
— Я ваш ближайший сосед, — спокойно ответил незнакомец. — Подстригал розы в палисаднике, как вдруг почувствовал мощный выплеск энергии. Этот дом пустовал несколько недель. Потому я решил проверить, что тут, собственно, происходит.
— А душить меня обязательно было? — полюбопытствовала я и многозначительно притронулась к горлу.
— За это приношу свои искренние извинения. — Мужчина неожиданно отвесил мне поклон. Добавил с иронией: — Я просто подумал, что наткнулся на какую-то беглую преступницу, которую надлежит обезвредить.
— Или же пытались самым простым и быстрым способом измерить мой потенциал, — несогласно фыркнула я.
Мужчина промолчал. Но по его мимолетной усмешке я поняла, что угадала.
— Тесса Аддамс, — немного помедлив, я протянула ему руку, рассчитывая, что после этого он представится тоже.
— Я в курсе. — Незнакомец улыбнулся шире. — Или забыли, что уже называли свое имя? Как понимаю, Ванесса Аддамс, которая жила тут прежде, была какой-то вашей родственницей?
— Моей тетей по матери, — пояснила я, упрямо не опуская руки.
— А Брион Ашбай? — Незнакомец чуть нахмурился и задумчиво протянул: — К слову… Ашбай — знакомая фамилия. Это какой-то родственник столичного бургомистра?
— Сын, если быть точной, — хмуро подтвердила я.
— И какие же вас связывали отношения?
— А это вас уже не касается, господин не-знаю-как-вас-там, — огрызнулась я.
— Ошибаетесь, госпожа Аддамс, — промурлыкал мужчина. — Вы ведьма. Причем ведьма, которая минимум год не проходила проверок. А стало быть, меня касаются все детали вашей жизни. — Кашлянул и сухо представился: — Маркус Трейден к вашим услугам.
От этого имени мне как-то резко поплохело.
Маркус? Маркус Трейден? Тот самый Маркус, который возглавляет ведьминский надзор и расследует самые громкие дела, связанные с незаконным применением магии? А еще, помнится, в газетах его в шутку прозвали инквизитором, потому как именно Маркус участвовал в разоблачении и аресте отступниц из грегской ведьминской общины, которые наплевали на все законы Трибада и жили в свое удовольствие, не забывая приносить кровавые жертвы богине ночи.
— Вижу, вы слышали обо мне, госпожа Аддамс, — с нескрываемым удовольствием констатировал Маркус, заметив, как я переменилась в лице.