У двери девушка оглянулась. Старуха проснулась. Она держала двумя руками фарфоровую чашку и пристально глядела ей вслед. Мираль отвернулась и поскорее вышла.
На крыльце она вздрогнула. Разница между прохладной кондитерской и жаркой душной улицей оказалась разительной. Горячеветер* едва начался, а уже оправдал своё название. Город напоминал натопленную баню. От мостовой и стен шёл жар. Даже дополнительные поливы не спасали, брусчатка тотчас высыхала и заново покрывалась пылью. Душный ветер поднимал её и бросал в лица прохожих. Лёгкие крупинки царапали щёки и попадали в глаза, без того слезящиеся от яркого солнца.
(*Горячеветер – июль)
Девушка приложила руку ко лбу и, прищурившись, поглядела на часовую башню, украшенную скульптурами коршунов. Она возвышалась над домами и была видна с разных концов города. Светлый циферблат поблёскивал на солнце, но позволял разглядеть время. Длинная стрелка приблизилась к двенадцати, а короткая – к одиннадцати. Недолго она отдыхала в прохладе.
Мираль огляделась. Обладатели рыжей шевелюры успели скрыться, но девушка запомнила, куда они шли. Улица в той стороне заканчивалась маленькой площадью, удобной для выступлений.
Будто в ответ на её мысли по улице разнеслись призывные крики бродячих артистов. От звучания знакомых голосов сердце ёкнуло. Мираль поспешила на площадь, по остановилась возле углового дома. Встала на цыпочки и нашла среди толпы рыжие шевелюры, словно горящие под солнечными лучами. Емина и Нидемир собрали людей и отыгрывали сценку из детской сказки, где близнецы попали в лапы к разбойникам, но сумели их обмануть.
Мираль раздумала подходить к актёрам. Вместо этого она обратилась к мальчишке, торгующему газетами:
– Вы знаете, где остановился балаган?
– У восточных ворот, вестимо, – маленький торговец потёр нос. – Сегодня первое представление. Говорят, мальчишка у них настоящий, а не тётка переодетая.
– Спасибо.
– Ой, а вы та самая Мстящая…
– Тсс, – Мираль приложила палец к губам и вручила медяк.
Пока мальчишка разглядывал его и прятал в карман, девушка скрылась. На душе у неё было радостно. Раз «Сказочный дом» добрался до Малоча, ей больше незачем здесь оставаться.
Мираль захотелось танцевать посреди улицы, как в воображении, но она сдержалась. Не стоит привлекать к себе внимание, нарушая порядок.