Едва открыв дверь своей спальни, Алира увидела сидящую в мягком кресле, сестру отца. Графиня Мира Тэйн Рауд была старше своего брата на несколько лет, но она так и не познала счастья супружеской жизни. Зато заботилась о племяннице с самого ее рождения, в душе считая девочку своей дочерью.
Стоило рассерженной Алире войти к себе, как тренированная годами выдержка покинула ее, и на смену злости пришла обида. Медленно осев на пол, она заплакала, закрыв лицо руками. Мира Рауд с жалостью смотрела на племянницу, ее сердце сжималось в болезненной тоске, которая терзала графиню вот уже второй день. Еще прошлым утром брат поделился с ней своими планами, касательно предстоящего брака Алиры, но как она не старалась, ей не удалось убедить герцога Рауд изменить свое решение.
Подобрав пышные юбки, тетя Мира присела рядом с Алирой, ласково гладя племянницу по волнистым волосам, едва слышно шепча ей слова утешения. Графиня молила богов о помощи, уповая на счастливый случай, который мог бы спасти ее девочку от нежелательного брака. Мира Рауд и ее племянница так и сидели на полу, пока слезы на щеках юной магини не высохли, и дыхание не стало ровнее. Но графиня все еще видела в глазах Алиры отражение душевной боли, которая не смогла уйти со слезами. Оставался только один выход. Заботливая тетушка, не говоря ни слова, поднялась на ноги и направилась к приоткрытой двери гардеробной, чтобы спустя пять минут также молча, протянуть племяннице костюм для верховой езды, точно зная, что именно это и нужно расстроенной девушке.
Алира попыталась было отказаться от ночной прогулки, но после недолгих уговоров, все же сдалась. За окном уже достаточно стемнело, чтобы она могла незамеченной тенью пробраться за ворота. К тому же дорогу до озера магиня знала отлично, а рядом с родной стихией ей всегда становилось легче...}
... И вот, после двадцати минут быстрой скачки Алира выехала к пологому берегу лесного озера. Оно располагалось посреди большой поляны, а в лунном свете было похоже на расплавленное серебро. Магиня спешилась, давая своему вороному другу тоже немного свободы.
– Иди, я позову, – шепнула она Ветру, погладив густую лошадиную гриву.
Конь лишь довольно фыркнул в ответ и медленно направился к ближайшим деревьям, сама же Алира снова обратила свой усталый взгляд на спокойную гладь лесного озера. Подойдя к самой кромке воды, она присела на траву и погрузилась в собственные мысли. В ее голове не укладывалось, как всего за какие-то полгода родной ей человек мог стать таким чужим и далеким.