— Я никогда не ошибаюсь. Как и те, кто меня отправляет, — она сделала шаг навстречу, и только тут я заметила, что женщина прихрамывает. — Иди сюда, нам пора.
— Мне надо сдать экзамен, — совершенно некстати заметила я и опустила взгляд на её руки. Такие же худые, даже жилы на кисти выделяются, но вполне ухоженные, а ноготки при французском маникюре.
— Экзамен ещё впереди, ты права, но сдашь ты его мне. Смотри!
Она указала на что-то позади меня, а когда я обернулась, то увидела дверь. Обычную такую, межкомнатную, в общаге, конечно, таких не ставят, а вот у Зинки, подружайке моей, дома были именно такие. Она ещё хвасталась: мол, дорогие.
Я подошла и смело взялась за ручку. Выбирать не из чего, а от компании хромой темноволосой дамы мне хотелось как можно скорее отделаться.
А ручка в виде головы орла, как назло, не поддавалась.
— Не открывается.
— Так экзамен на сообразительность и смелость ещё не сдан. И договор не подписан.
Я снова обернулась и обнаружила, что мы находимся в комнате без окон и дверей, а из мебели в этой каморке только стол и два стула. Женщина провела рукой, и на столе возникли шахматы. Старинные, с резными деревянными фигурами.
— Я не умею играть, — ответила я на её красноречивый жест.
— И я, — подмигнула она. — Но это не помеха. Мы посидим, пообщаемся, я тебе всё расскажу.
Она улыбнулась так ехидно, что я сразу поняла: ничегошеньки не расскажет, Правду, по крайней мере.
Читать эмоции по лицам я училась с помощью дорогущей книги, купленной в книжном. Понравились обещания, которые давал её автор, и оформление обложки: мужчина и женщина обнимаются, а на лицах каждого из них читаются совсем разные эмоции. Женщина за его спиной злорадно щурит глаза, а мужчина сладострастно причмокивает губами.
Жуть, словом! Но жуть эта оправдала свою стоимость. Кое-какие популярные приёмы я из книги почерпнула.
— Ты хорошо владеешь знаниями, а я дам тебе к ним способности, — продолжила женщина, когда мы сели друг напротив друга. — Только выбери фигуру. И помни, ты играешь чёрными.
— Чёрные ходят после белых, — машинально ответила я, и собеседница довольно улыбнулась.
— Ну вот, а говорила, правил не знаешь! Мы с тобой обязаны сыграть в эту партию. А если выиграем, — я подарю тебе второй шанс. И твоя аневризма не лопнет в такой важный момент.