От истинного облика построек практически ничего не осталось. Ученым приходилось собирать информацию по крохам, маленьким крупицам, но ее все равно было недостаточно, чтобы сделать какие-то выводы - что это и кем это создано. И тут были обнаружены загадочные Врата.
Они находились не в пирамидах, изрытых тоннелями и переходами, огромными залами и крохотными нишами без намека на какое-либо назначение, а в стене одного из объектов, похожих на Форт, и найдены были совершенно случайно, одним из геодезистов, работающих в этом же районе. Он обратил внимание на еле заметную щель, необычайно ровную и перпендикулярную поверхности земли. Щель была изучена, а стена тщательно просканирована. Выяснилось, что за ней находится пустота, идеальной, полусферической формы.
Несколько месяцев специалисты бились над этой находкой и, в конце концов, все же сумели раздвинуть створки. Каково же было их удивление обнаружить за ними еще одни, но не каменные, а золотые, вся поверхность которых была испещрена резьбой, представлявшей собою неизвестные знаки, схожие с демотическими египетскими письменами. Так одна загадка породила другую.
Золотые Врата не были плоскими, а имели выпуклую, покатую поверхность и на поверку оказались не просто входом в помещение, а завершающим фрагментом сферической стены. Трудиться над их вскрытием не пришлось, запора они не имели.
Так земляне соприкоснулись с прошлым Марса, выяснив, что когда-то он был обитаем.
- Дора, я понимаю, просить тебя оставить маленького сына, с моей стороны - преступление, - оправдывалась Руслана. - Тем более Ратмира нет на Земле. Да и мать мне говорила, стыдила…. Но другого выхода я просто не вижу!
***
Двумя неделями ранее. Планета Марс. Область Кидония. Разрушенный город древней марсианской цивилизации. Таинственные чертоги.
Девушка еще раз взглянула на хозяйку хрустального трона. Ей было трудно судить, прав ли коллега. Та, что застыла полупрозрачной статуей на сверкающем троне, казалась ослепительно прекрасной. Если и было какое-то сходство, то это просто игра света и тени.
Группа землян, расслабившись, разбрелась. Кто-то продолжал рассматривать древних марсиан, кто-то испещренные непонятными письменами и знаками стены, пытаясь прямо здесь и сейчас разгадать их тайну. В какой-то момент присутствующих привлекло изображение человеческой ладони, находящейся довольно высоко, примерно на уровне вытянутой руки человека среднего роста. Эта находка тут же заинтересовала всех без исключения. При более внимательном рассмотрении, изображение оказалось вдавленным в стену отпечатком, выполненным довольно схематично.