Вечером, перед сном, молодая женщина поднялась в мастерскую матери. Здесь все было как прежде. Хозяйка мастерской, как и все творческие люди, не любила глобальные перемены в ее рабочем пространстве. Все, что тут менялось время от времени, так лишь картины, висящие на стенах. Мать любила дарить свои работы.
У большого окна, на станке, разместился внушительных размеров холст на подрамнике. Работа была еще не закончена, о чем свидетельствовал рядом, стоящий раскрытый этюдник с палитрой и целым ворохом кистей.
На улице было уже темно, и в комнате горел яркий свет. Руслана прошлась вдоль стен, рассматривая картины. В основном это были чудесные волжские пейзажи, с высокими берегами, заливными лугами и деревенскими мотивами. Несколько цветочных натюрмортов и портретов разбавляли коллекцию. Наконец она подошла к мольберту и обомлела. То, что было изображено на картине, застало биться сердце чаще.
- Что скажешь? – мать подошла сзади и приобняла дочь за талию. – Знаешь, продолжила она, - этот сюжет родился в моей голове совершенно внезапно. Но он был настолько ярким, настолько детальным, что я не удержалась и сделала сразу набросок. Понимаю, ты сейчас скажешь, что это совсем не похоже на меня! Не мой стиль, не мой почерк!
Но дочь молчала. Она смотрела на картину, а память ее рисовала перед внутренним взором другую, ту, что она видела недавно, и так далеко отсюда. Ту, что мать не могла видеть никак.
Двумя неделями ранее. Планета Марс. Область Кидония. Разрушенный город древней марсианской цивилизации.
Руслана входила под древние своды с замиранием сердца. Золотые ворота свободно впустили группу землян, позволив им прикоснуться к глубочайшему прошлому красной планеты. Помещение, в которое они все попали, имело идеальную полусферическую форму. Но увидеть и оценить это они смогли лишь, когда створки, сами собой, бесшумно закрылись за их спинами. На секунду наступила кромешная тьма. Но через пару биений сердца, вдруг вспыхнул свет. Он шел из узких прямоугольников окон, которых снаружи не было и в помине. Окон насчитывалось девять, и они давали столько яркого света, что он заливал все пространство, выявляя мельчайшие детали убранства. Земляне застыли в восторге и потрясении.
Стены меж окнами, как и Врата, были испещрены письменами. Под светом, исходящим из необычных окон, письмена вспыхивали золотыми сполохами, будто кто-то невидимый водил волшебной указкой по строкам. Руслане даже на миг показалось, что она может прочесть то, что сотни тысяч лет назад начертал неизвестный автор. Но лишь на секунду. В следующее мгновение эта странная уверенность исчезла, и внимание девушки, и всех ее спутников, заняли три хрустальных трона стоящих напротив друг друга. Троны были огромны, и существа, что когда-то восседали на них, должно быть имели рост не менее двух-трех метров.