Внимая уговорам спутника, я отмалчивалась, куда больше интересуясь растениями. Раздел, посвящённый джунглям, остался за спиной, тропа выбежала на простор, переметнулась по мостику через полноводный канал и завиляла между клумбами. Каких только красок, ароматов и форм здесь не было. Голова закружилась от восторга. Хотелось подбегать к цветам, нюхать, любоваться, фотографировать. Я остро пожалела, что мобильный остался в сумке.
— Позже! — серьёзный тон вернул меня к действительности. — Сначала обсудим, как выкручиваться из конфликта с Олеандром.
Алуст ускорил шаг, направляясь к стоявшей неподалёку беседке. Решил, что под сенью опутавшего её плюща мне будет проще настроиться на нужный лад? Однако звуки, доносившиеся из густой листвы, заставили парня замереть. Я даже натолкнулась на его спину. Отступила, выглянула из-за плеча. Кто там? Подростки мучают щенка? Хотя не похоже. Повизгивание казалось игривым.
Я кашлянула — дурацкая привычка!
Звуки стихли, а на пороге возникла внушительная фигура магистра Олеандра. Мужчина выглядел помятым: шейный платок съехал набок, рубашка выбилась из брюк и пузырилась, ремень болтался в шлёвках. Хорошо ещё, что штаны расстегнуть не успел — Казанова!
—А-а-а-а… — протянул магистр, нисколько не смущаясь. — Дикая рысь собственно персоной! Ну что? Каково на десятом этаже? Нравится?
Алуст выступил вперёд, поклонился:
— Мы не хотели мешать, — голос его дрогнул, но парень справился и продолжил уверенней: — Поищем другую беседку.
— Погоди! — Олеандр спустился на землю, поправляя рубаху и застёгивая ремень. — Это твоя подружка, стажёр? Прими мои соболезнования.
Я фыркнула, Алуст поднял руку, предупреждая, что мне лучше рта не раскрывать.
— Родители Милаины попросили присматривать за девушкой. Поэтому доля вины в том, что она не прошла испытание, лежит на мне. Как раз объясняю, почему необходимо извиниться перед вами, магистр.
Олеандр обошёл Алуста, намереваясь тронуть мой подбородок, но раздумал.
— Тебе кажется, что извинений достаточно, стажёр? — магистр усмехнулся, не сводя с меня маслянистого взгляда.
Алуст напрягся, но не сделал попытки прикрыть меня, а всего лишь сказал:
— Адептка Вэлар обладает необычайным талантом, любой сталкер будет рад такой напарнице. Жаль уступать её двоечникам и лентяям.
— За дело болеешь? Что ж… — Олеандр хмыкнул и обернулся к беседке, откуда доносилось нетерпеливое попискивание: — Иду-иду, моя птичка!