— Руки вверх! Соблюдать тишину! — потребовал он, медленно приближаясь.
Судя по тому, что шапку женщины украшало множество отполированных кусочков сердолика, она была смотрящей в огонь. Сильный маг, способный видеть в языках пламени то, что пожелает.
— О, Самфир. Как я рада видеть тебя, мальчик. Думала уже, слишком хорошо следы запутала.
Женщина откинула с лица выбившиеся тёмные пряди, и Самфир замер, словно громом поражённый. Он знал её! Лукерция Эстро. Одна из наставниц, пытавшихся пробудить в нём огненную магию, которая ценилась в войсках гораздо больше воздушной.
Увидеть её было шоком. Для Самфира Лукерция всегда была примером преданности и верности империи, а тут…
— Вы!.. — только и смог выдавить из себя егерь.
— Я. А ты возмужал. Даже посмотреть приятно. Уже не тот тощий нескладный подросток, который тайком плакал после моих уроков.
— Откуда вы?..
— Огонь. Огонь покажет всё, — с улыбкой заметила она. — Ты подходи, садись. Яиц у меня всё равно нет. Они мне и не были нужны, — спокойно говорила женщина, даже не пытаясь нападать, защищаться или хотя бы убегать. Казалось, что она планировала провести у этого костра не один час и не два.
— О чём вы говорите?! Вы понимаете, что вы совершили преступление?!
— Говоришь так, будто я глупая малолетка, — под нос себе буркнула женщина и сверкнула синими глазами. — Я прекрасно знаю, что я делаю, Самфир. Мне нужна была кровь дрейка, и я её получила. Знаешь, пять лет в казематах или три года в штрафбате — это ничто по сравнению с возможностью исцелить старые раны и повысить свой магический уровень. Если бы этот идиот император не носился как курочка с яйцом с этими дрейками и вивернами, всё было бы гораздо проще…
Лукерция покачала головой, словно сетуя на неразумность маленького ребёнка. Самфир не знал, что ему делать. Если браконьеры решили использовать старого друга… То они стали гораздо изощрённее. Гораздо! И это становилось просто-напросто опасным.
— О, садись. Смотри. Сейчас начнётся самое интересное. Твою помощницу нашли. Вот мальчики повеселятся.
Сердце Самфира ушло в пятки. На такой ход он не рассчитывал.
— Они не посмеют! — рыкнул егерь. — Она аристократка!
— Не посмеют. Если ты отпустишь всех нас с миром, с девочкой всё будет в порядке. Слово майстрисс, — ядовито улыбаясь, заметила Лукерция.