«Может, что-то и получится, – думал Борис, сидя рядом с ней в теплом салоне автомобиля. – По крайней мере, видно, что она не из богатеньких, избалованных девиц. Ни шубы на ней нет, ни дорогой обуви, даже меховой шапки нет. Пуховик, кроссовки, наушники из плюша, даже на капюшоне оторочка «из Чебурашки». Пусть девчонка хоть немного почувствует себя в сказке. После праздника, скорее всего, уеду».
– Мне двадцать, – наконец-то заговорила Валя, – есть родители, старший брат, дедушка и Рафаэль.
– Кто это? Имя странное такое.
– Это черепаха, а назвала его так в честь любимого теннисиста Рафаэля Надаля, но он уже почти не играет: травмы, возраст. А если еще честнее, то после просмотра мультика про черепашек-ниндзя.
– Да, лучше все честно говорить. Врать нехорошо.
– Я знаю. Меня этому с детства учат.
– А почему черепаха? Не кошка, не щенок, не рыбки, наконец?
– Когда я была совсем маленькая, притащила с улицы бездомного котенка. Он долго болел, лечили его всей семьей, но не спасли, – отвернувшись к окну, тихо рассказывала девушка. – Я потом заикалась долго, буквы не выговорила или проглатывала. Да и сейчас, когда волнуюсь, бывает со мной такое... Брат тогда сказал мне, что нужно быть готовой к смерти своих любимцев, а мне и трех лет не было, но я запомнила его слова и больше не захотела держать дома никого, кто мало живет. Вот Рафаэль – самое то.
– Я где-то слышал, что черепахи надолго засыпают.
– Бывает и такое, но мой не любит спать. Он все время в заботах, ходит по квартире, следит за всеми, как надзиратель. Смешной такой! А еще я работаю в ветеринарной клинике, там можно любого зверька увидеть. Вчера, например, енота привозили на прививку. Он так с мокрой тряпочкой в лапках и ходит, все время ее трет, будто стирает, а сам только и смотрит, где стянуть что-нибудь. Попрошайка! Все печенье у меня выманил.
Она рассказывала о животных, а Борис улыбался: так и видел свою старшую сестру Мирославу, которая очень любила «братьев меньших». Да и отец часто вспоминал, как познакомился с мамой, спасавшей от хулиганов котенка, который потом вырос в пушистого белого красавца с разными глазами. Барсик долго прожил в их семье.
– Если ты так любишь животных, почему учишься в политехническом институте? – спросил он Валю, паркуя машину возле кафе.