— Чудесно! — даже не взглянув, поблагодарила Таисия и милостиво разрешила: — Пусть ваша кузина придет завтра к пяти в Музыкальную гостиную. Как назло, у меня нет времени на полноценную репетицию. Пусть она пройдется по всем ариям, проверит акустику, настроит громкость аккомпанемента и пометит сложные места. Если успею, под конец я зайду, оценю ее голос.
— Хорошо, тьесса, я передам ей.
Сердце Ирен трепетало.
Неужели все случится так скоро? Правда, оставалась еще одна проблема — арка. Ничего, Ирен тоже ее решит.
Вместо своей комнаты она отправилась на кухню. Ирен надеялась застать там сдавших караул солдат и не ошиблась. Парочка гвардейцев, повесив ножны с оружием на стул, лакомилась объедками с королевского стола. При виде Ирен они встрепенулись, но тут же расслабились, вернулись к еде и кружкам с кислым сидром.
Помимо них на кухне ошивались свободные от работы слуги.
— Тьесса просила воды с лимоном. — Надо же было как-то объяснить свое появление? — Не для себя, рояль протереть.
— Ох уж эти певцы! — покачала головой дородная повариха и проверила, поднялось ли тесто для сдобных булочек. — Только продукты переводят!
Помимо нее на кухне трудилась еще дюжина мужчин и женщин. Каждый занимался своим делом: жарил, резал, варил, делал крем.
— Хорошо, — легко сдалась Ирен, — одеколоном протру. А скажу, будто водой.
Она замялась, закусила губу, словно сомневалась, спрашивать или нет.
— А как зовут того офицера, который заступил на дежурство?
Таки решилась.
— Какого именно? — лениво поинтересовался сидевший к ней в пол-оборота гвардеец, судя по знакам отличия, капрал. — Их тут много.
— Он сменил Эдвина. Светлый такой, сероглазый. Возле служебного подъезда.
— А, Оливер! Зачем он тебе? — подозрительно прищурился собеседник.
— Да так… — Щеки Ирен послушно покрылись румянцем. — Хотела поблагодарить. Когда он сменится?
— Часа через два.
— Жалко! — взгрустнула Ирен. — Через два я никак не могу, не отпустят. А завтра?
— Завтра… — Капрал задумчиво почесал подбородок. — С полудня, вроде, заступает.
— Спасибо! — просияла Ирен, вызвав понимающую улыбку на лице.
Всем вокруг казалось, что она влюблена в Оливера, на самом деле он должен был стать пропуском для Селены. Какой бы образ ни примеряла Ирен, она оставалась ведьмой, арка ее не пропустит. Оливер же, сразу видно, охоч до слабого пола. Ирен под видом Аннет забежит к нему сегодня после дежурства, а красавица Селена завтра довершит дело. Оливер не устоит. Король тоже. Собственно, на это Ирен и надеялась. Главное, чтобы ревнивая Таисия не помешала, но ничего, Ирен придумает, как заставить ее смириться с временной заменой. А дальше… Ирен заранее предвкушала сокрушительное фиаско нанимательницы. Она выучит все ее партии и посрамит Таисию в очном поединке.