— Временная, — тут же заметил Чивер. — А зная нравы капитанов Альянса, я почти уверен, что право на расторжение брака вам не предоставили. Ведь так?
Я улыбнулась, пытаясь выглядеть такой же счастливой, как Чайви. Сообщила:
— Меня ещё в юности учили, что некоторые пункты своих контрактов лучше держать при себе.
— Вы так решительно настроены жить с Калирисом? — Чивер вскинул брови. — Неразлучно, пока он с вами не наиграется? Вам кто-нибудь говорил, что для капитанов Альянса частая смена спутниц — лишь средство бороться с монотонностью их полетов? Человеческая психика нуждается в свежих впечатлениях, и они получают их, меняя своих женщин.
— Вы восхитительно прямолинейны, кер-наследник… — начала было я.
Он перебил:
— Мое положение это позволяет. И я уже просил называть меня Чивером.
— Чивер. — Я церемонно склонила голову. — Знаете, я предпочту уже известное зло неизвестному добру. Надеюсь, вы не обидитесь…
— Хорошо, тогда расскажите о своем мире, — снова оборвал меня младший Кволер. — К примеру, о вашем детстве. О родителях и о доме, где вы росли.
Я медленно глотнула из бокальчика, чтобы потянуть время. Затем начала рассказывать, опуская детали и радуясь тому, что он не спрашивает, с какой я планеты.
Чивер слушал внимательно, иногда задавая вопросы, касавшиеся житейских моментов. Свадеб, рождения детей, похорон…
Через какое-то время Чивер вновь меня перебил:
— Простите, меня вызывают. Кажется, я срочно нужен отцу. Но мы ещё поговорим. Подозреваю, что на Зейтуле вы задержитесь дольше, чем собирались. Наталья Андреевна, так, кажется? Вы позволите проводить вас в зал для гостей?
Мое имя-отчество Чивер выговорил довольно чисто — хотя я его не называла. А договорив, развернулся к выходу, не дожидаясь ответа.
— Да, — бросила я в спину Чиверу.
И заспешила следом.
Но выйдя в зал с гигантскими деревьями, кер-наследник остановился. Сказал обманчиво мягким голосом, повернувшись ко мне:
— Кстати, хочу познакомить вас с одним человеком. Капитан Калирис пока занят, а это знакомство может вам пригодиться.
Он подвел меня к высокому шатену, одиноко и неподвижно стоявшему на ближайшей террасе. Заявил:
— Позвольте вам представить — Матвей Дмитриев, человек с Дали. Матвей, это Наталья Андреевна. Тоже человек с Дали.
После этого Чивер стремительно кивнул — и исчез. А я замерла, не сводя глаз с Матвея.