— Нет, невестам нужно найти себе другое применение на Дилории. И я даже знаю, что это может быть. — я сделала небольшую паузу, чтобы подчеркнуть важность момента. — Хангеры ведь только недавно освободились от гнёта диамондов, и им нужна помощь, чтобы обосноваться на Дилории и начать тут новую жизнь. Вот пусть землянки им в этом и помогут. Особенно в помощи нуждаются принцы хангеров, трое из которых, напоминаю, до сих пор холосты.
Сваха протестующе замахала руками.
— Ни в коем случае! Хангеры – это не самые подходящие женихи. Они гораздо наглее и активнее в ухаживаниях, чем дилорийцы. Я настоятельно рекомендую выбирать будущего мужа из коренных жителей планеты.
Я так обрадовалась, что чуть не подпрыгнула от нетерпения: сваха сама себе приготовила западню! Мне оставалось только помочь вырыть ямку поглубже.
— Расскажите чуть подробнее, чем хангеры хуже дилорийцев. Мне, да и многим здесь, я думаю, будет полезно это узнать.
Альконта напряглась, но деваться ей было некуда – пришлось отвечать.
— Коренное население Дилория долгое время жило изолированно и не попало под влияние потребительского отношения к женщине, распространённого в современных цивилизациях. Более того, у них значительный гендерный дисбаланс, и поскольку мужское население численно превышает женское, то землянки для них на вес золота. Есть ещё некоторые культурные обычаи, но два года назад они были отменены, поэтому я не буду рассказывать о них детально. Просто поверьте – выбирая в мужья коренного жителя Дилория, вы получите мужа, который будет вас на руках носить. — Сваха сделала паузу, чтобы придать вес сказанному и попыталась сменить тему. — Возможно, кто-то из вас знает, кто-то ещё нет, но завтра в Монфитоле, замке императора, состоится торжественный бал в честь прибытия новых невест с Земли.
Я заволновалась, что Альконте сейчас удастся соскользнуть с опасной темы, но тут одна из девушек в зале поднялась и спросила:
— Извините, я что-то не понимаю, чем всё-таки хангеры хуже дилорийцев?
Её поддержали многочисленные голоса из зала, требующие разъяснений. Свахе ничего не оставалось, как ответить.
— Хуже, лучше — не об этом речь. Просто у хангеров за плечами много всего, в том числе фактическое рабство, когда диамонды обманом заставили их отдавать души за помощь в эвакуации. Их планета была обречена, и если бы жители Хангера не сумели с неё выбраться, то погибли бы. А кроме того, из-за этого договора с диамондами они превратились в изгоев среди рас, входящих в межгалактический торговый альянс, и в отместку стали нападать на их корабли. Всего два года назад слово «хангер» считалось ругательным. Эти ребята были вне закона во всех уголках вселенной. Сейчас ситуация изменилась, но люди так быстро не меняются. И хангеры как были космическими пиратами, так ими и остались. Во всяком случае, в душе.