«Жаль, могла еще пожить!» — коротко подумал он и пошел к невесте…
{Год спустя}
— Какой прекрасный ребенок! Поздравляю! — Повитуха передала королю кричащий сверток. Он взглянул в глаза своему сыну, и тот сразу замолчал. Навьен не смог сдержать улыбки. Здоровый, крепкий малыш, он станет надежной опорой для своей страны.
Но тут королева закричала, и король перевел удивленный взгляд на повитуху. Второй, только что родившийся сын, выглядел чудовищно: вместо лица звериная морда, торчащие клыки, густая шерсть. Даже ручки младенца с длинными когтями напоминали лапы.
В этот момент часы на башне пробили полночь. Король вздрогнул, бросил короткий взгляд в окно и снова перевел его на младенца. На руках у повитухи лежал самый обыкновенный ребенок. «Хвала богам, показалось!» — подумал Навьер и посмотрел на старшего сына. Вместо прекрасного детского личика на него смотрела ужасная лохматая морда…
— Что все это значит, Нави?!
Нежно любимая королева Ладива посмотрела на него взглядом, полным мольбы, но он не знал, что ответить. Конечно же, сразу вспомнил лепестки роз и алую струйку крови на каменной дорожке, вспомнил и последние слова влюбленной в него простушки, да только вот изменить уже ничего не мог. Никогда не верил, что проклятие действительно существует, но сейчас убедился в том, что необязательно быть ведьмой, чтобы кого-то проклясть. Лучше бы это был он, чем его сыновья. Но принц не может быть чудовищем, а значит, нужно сохранить этот секрет и увезти жену и детей подальше от столицы. Так он и поступил.
Сразу после того как наследник с человеческим лицом был показан знати, королева с детьми, повитуха и одна-единственная служанка в закрытой карете были отправлены в небольшой домик высоко в горах.
Раз в месяц на три дня король приезжал к жене и детям. Даже несмотря на то, какими они родились, он безумно любил своих сыновей!
Этьен с полудня до полуночи был человеком, а Фабьен — с полуночи до полудня. Мальчишки-сорванцы, гордость и радость отца. Навьен не мог налюбоваться ими и не замечал, насколько изменилась его жена.
Однажды зимним вечером король настолько соскучился по детям, что не сумел усидеть на месте и, предупредив лучшего друга и советника, неожиданно покинул дворец.
В этот вечер королеве пришлось самой купать трехлетних мальчишек. Служанка поскользнулась и сломала руку.