Я потрясла трофеем и заявила:
- С тебя бочка пива, ты проиграл, Четыре!
Он хохотнул, поднял ладони, признавая поражение, и мастерски перевел тему:
- Лорд Земли уже заждался!
- И колбаски-гриль!
- Да хоть стейк с кровью, но что-то мне подсказывает, нескоро ты его отведаешь.
Друг помрачнел, отчего его мышиные глаза сделались почти черными.
- Времени нет, - отпихнула руки неопытного лекаря. Чего он там колупается? Если нет противоядия, то и стрелу вынимать бесполезно. - Потом достанешь, приготовь пока зелье. Ты ведь умеешь?
- Обижаете, Девять.
- Даже не начинала. Я пошла.
- Но яд ирха... - залебезил он вдогонку.
- Уверена, застрял в силиконе. Потом!
Портальные комнаты расположены на первом из трех подземных уровней. На втором - оружейные и пыточные, чтобы экспериментировать, так сказать, не отходя от кассы. На нижнем, третьем уровне - камеры для похищенных и заключенных, чтобы не слышать их стоны и вопли. На верхнем - офис.
Официально мы - Национальный музей Дома Земли, а я - искусствовед, специалист по древностям. На деле - мы "Тринадцать". Глубоко законспирированный специальный отряд, выполняющий рискованные миссии без гарантии на возвращение. В случае провала родина от нас откажется. Мы сами по себе. Да нас, если по-честному, и не существует. Я всего лишь Девять. Никто. Карающий меч Дома Земли и тайное оружие своего лорда.
Лорд Земли осуществляет общее руководство разведкой нашего Дома, но, полагаю, даже ему неизвестны наши личности. Каждый из нас специализируется на определенной деятельности. Четыре, например, непревзойденный диверсант, а меня называют "Леди, ведущая на смерть". Хотя в данном случае, я ее скорее уж несу. Подмышкой.
Моя задача - втереться в доверие к мужчине, стать частью его жизни и в нужный момент привести его в засаду или сделать так, чтобы жизнь цели оборвалась случайным, но не подозрительным образом. Выполнив задачу, я исчезаю. Для всех я остаюсь скорбящей подстилкой криминального авторитета, террориста, наркобарона и прочего гада. На следующий день моего лица никто и не вспомнит и можно начинать следующую миссию.
По ирховой привычке распахнула двери с ноги и ввалилась в кабинет начальства как к себе домой. "Директор музея" обитал на пятом этаже, в административном крыле, доступ в который через защищенный лифт, исключающий случайные контакты с посетителями.