— Славик! Как же ты похудел! — всплеснула руками Варвара Игнатьевна, стоило мне шагнуть в их теплую, светлую квартиру. — Опять есть забываешь? Иван Алексеевич совсем тебя не жалеет! — она бросила грозный взгляд на супруга, впрочем, это было игрой. Привычной и даже уютной домашней игрой. — И Плюшечку с собой принес! Иди сюда, мой хороший… — услышав ее голос, Плут привычно запрыгнул на протянутую руку, уже зная, что вот-вот будет вкусняшка. Варвара Игнатьевна обожала всех кормить в принципе, а уж моему шебутному питомцу вечно перепадал самый лакомый кусочек.
Семейный ужин. Тихие разговоры обо всяких пустяках. Никаких рабочих бесед — хозяйка квартиры строго следила, чтобы никакая Контора не смела омрачать домашнюю атмосферу.
Подобные вечера мне выпадали не так уж часто, но на каждом из них я отдыхал. Однако, когда Варвара Игнатьевна упорхнула на кухню готовить чай, Иван Алексеевич пригласил меня в свой кабинет.
— Вот что, Слава, — сказал он, когда мы расположились в креслах друг напротив друга. — Понимаю, ты нервничаешь из-за Катрин. И, согласен, ее выходка заслуживает сурового наказания. Но в данный момент она, пусть и невольно, обеспечила нам железное прикрытие. Операция, сам понимаешь, более чем серьезная. Мы этот аукцион уже сколько лет пытаемся накрыть?
— Три года, — ответил я, — и пять месяцев.
— Вот. И сейчас мы получили первый и пока единственный шанс. Второго случая может и не представиться. На этот фестиваль новичков не приглашают. Только блогеров со стажем. Катрин уже семь лет как звезда ментаграма. И ты уже полгода фигурируешь на ее страничке, пусть и со слегка измененной внешностью.
При этих словах я вздрогнул, представив, как много людей успело увидеть меня в идиотском виде.
— Лучше прикрытия и не придумать, — шеф явно получал удовольствие, заколачивая гвозди в мой гроб. — Поэтому настраивайся на то, что в ближайшие дни Катрин будет твоей обожаемой супругой. Вести себя придется соответственно. Главное — не влюбись по-настоящему.
— Что?! — меня даже в холодный пот бросило от такой идеи.
— Что слышал. У вас слишком заряженные отношения. А я хорошо знаю, как тонка грань между ненавистью и ее противоположностью. Сегодня ты Катрин придушить готов, а завтра: «Иван Алексеевич, дайте отпуск на медовый месяц». Плавали — знаем.