Воздух вокруг стал вязким, ноги словно утопали в болоте, внутренности начали леденеть.
За какой-то месяц дело о Художнике, кровавом и неуравновешенном маньяке прогремело на весь город. Убитых девушек находили утром. Обнаженных, с изрезанной узорами кожей, искаженными от боли лицах и почему-то в окружении цветов.
Расследованием занимались лучшие дознаватели, но убийца не оставлял ни единой зацепки.
Сначала все жертвы были из бедных семей и стражники не пускали убитых горе мматерей, рвущихся в кабинет начальника и требующих наказания для виновного. Впрочем, чинить препятствия лордам они не рискнули, а графиня, потерявшая единственную дочь, рыдала ничуть не тише. Он обещал безутешной женщине сделать все, чтобы найти убийцу.
Лорд Кристиан Деннет всегда держал свое слово. Через неделю маньяк оказался за решеткой, а расплачиваться за это пришлось очередными кошмарами.
«Меня зовут Кристиан. Лорд Деннет», – он повторял это каждую минуту, буквально силой выдирая себя из затягивающего омута безумия.
Случайная встреча с девушкой вновь заставила потеряться в ощущениях.
Незнакомка споткнулась, Крис поймал ее машинально, но внутри полыхнуло огнем.
Он даже не видел лица девушки, лишь чувствовал тепло кожи, исходящий от нее аромат и бешено колотящее в груди сердце. Именно этот испуганный, заходящийся ритм завладел всеми мыслями.
Крис держал ее за талию, а воспаленное создание рисовало, как он касается уже обнаженной кожи. Сначала пальцами, лаская тонкую шею, ложбинку между грудей, упругий живот, а после повторяя этот узор ножом, наблюдая, как ярко-красная кровь диковинными цветами распускается на белоснежной коже.
Он пытался выкинуть из головы лихорадочные видения, кажется, что-то говорил, а руки уже стягивали капюшон.
Взгляд золотистых глаз ударил кинжалом. На мгновение Крис даже вынырнул из забытья, осознавая окружающий мир, но девушка приникла к нему и реальность вновь подернулась дымкой.
Стремительный поцелуй обжег губы. В девушке оказалось что-то такое, что выпустить ее из объятий было подобно смерти. Если внутри самого Криса пылал пожар, то незнакомка была прохладным, чистым родником. Он жадно пил ее поцелуи, давил на затылок, крепче обнимал, буквально вплавляя в себя.
Действительность стремительно расплывалась. Крис цеплялся за прежнего себя, но воспоминания выскальзывали из пальцев. Словно он висел на обрыве, отчаянно пытаясь вскарабкаться вверх, но пустота давила, утягивала обратно вниз.