- Да нет, однажды просто объявился богатый дядюшка.
- Ну вот. У меня нет богатых дядюшек.
- Но пример хороший. Когда капитально не везет, помни: где-то для тебя припасен большущий пряник.
Я улыбнулась. Незнакомец мне нравился, от него исходили спокойствие и уверенность. Возможно, это была какая-то магия, но даже осознавая, как сильно рискую, болтая с ним, я не могла заставить себя встать и уйти.
- Ты голодная?
Я неопределенно пожала плечами, хотя продала бы душу даже за чашку чая. Минус жизни на севере: досыта и вкусно в приюте кормили лишь перед очередной поставкой продуктов, в остальное время их экономили на случай, если вдруг заметет дороги и экипажи с припасами на недели застрянут в снежном плену.
- Замерзла. И явно собираешься просидеть здесь, пока не рассветет. Идем, отсидишься до утра у меня.
Я нервно рассмеялась.
- Нет уж. Вы – интересный собеседник, но я никуда с вами не пойду.
- Не доверяешь, значит.
- Простите.
- Лучше умереть на улице, чем отправиться с незнакомцем в его дом?
- Я не собираюсь умирать.
- Это пока действие моей магии не закончилось.
- Я вернусь в приют.
- Тогда идем, я тебя провожу, ночью опасно.
Он загнал меня в ловушку. Насупившись, я умолкла. К моему удивлению, мужчина негромко рассмеялся.
- Так я и думал. В приют ты не хочешь, на станцию тоже не пойдешь, на лавочке замерзнешь. Ко мне идти боишься, а гостиниц, таверн и прочих заведений, открытых ночью, в Рейнгарде нет. Какая интересная задачка. Как тебя зовут?
- Коралина.
- Я приехал по делам, снимаю дом здесь, недалеко. Увидел тебя из окна, подумал, что помощь не помешает. Не слишком убедительно, но я не убийца и не насильник. Просто хочу помочь. Не бойся, я тебя не обижу. Но тебе ведь нужно где-то ночевать. Ты замерзнешь насмерть, если останешься на улице.
- Продержусь как-нибудь.
- Я бы на твоем месте не рисковал. До школы ты не доедешь.
- Только полная дура отправится ночевать к незнакомому мужчине.
Но я сказала это уже не так уверенно, почти готовая сдаться. Он пожал плечами и улыбнулся:
- Считай, что я профессионально спасаю сироток.
- И что же они делают для вас взамен?
- Спасают мир.
- Неубедительно звучит.
Мы замолчали. Мужчина невозмутимо рассматривал то небо, то сквер, рисовал носком ботинка узоры на свежем снегу. Я с замиранием сердца ждала, когда магия закончится, и снова станет адски холодно. Разум боролся с чувствами. Мне следовало вернуться в приют, даже если Сван отделался легким испугом и не свалил пожар на меня, если меня не найдут, возникнут вопросы. Но возвращаться было страшно. Так страшно, что даже отправиться в дом незнакомого мужчины кажется не такой уж глупой идеей.