– Прости мне мою непредумышленную дерзость, ваше высочество, – склонилась она в реверансе, предписанном каждой леди при встрече с принцем. – Я не имела чести знать вас в лицо.
– Оставьте это, – тонкая морщина, залёгшая на переносице принца, разгладилась. – В дороге мы все всего лишь путники. Долг каждого рыцаря защищать слабого и попавшего в беду.
– Вы так добры, ваше высочество.
Лёгкая тень недовольства вновь промелькнула по красивому лицу:
– Я же сказал – оставим церемонии для дворцов. Артур, что там с нашими людьми?.. – повернул он голову к главнокомандующему своего отряда.
– Убитых нет. Никто не ранен. Разбойники пустились наутёк, едва завидев наши знамёна.
– Весьма предусмотрительно с их стороны, – презрительно протянул принц. – Что с людьми леди Чарис?
– Убито пятеро, трое ранены.
– Мои соболезнования, – произнёс принц.
– Благодарю, – Вильме пришлось скроить скорбящую мину.
На самом деле никакой скорби она не испытывала – скорее, досаду и из-за-нападения, и из-за поражения и урона, нанесённого её отряду. Но, по счастью, большинство охранников Вильмы явились с Ридом из столицы и оставались для неё практически безымянными невидимками. Ни к кому она ни прикипела душой и даже не всех ещё научилась различать по лицам, чему в данный момент была искренне рада: терять тех, кого знаешь, к кому успел привязаться, как минимум… неприятно.
– Я прикажу своим людям отдать почести вашим павшим, похоронив их, как полагается, – глубоким голосом, в котором слышались лёгкие металлические нотки, проговорил принц.
Вильма не сразу нашлась, что ответить. И «благодарю», и «вы очень добры» уже прозвучали.
После минутного колебания, она выдохнула:
– Ваша доброта и галантность превосходят славу, что о них идёт.
В синих глазах принца промелькнул насмешливый огонёк:
– О! Тогда я рискну в своей галантности продвинуться ещё дальше, сударыня. Поскольку от вашего отряда почти ничего не осталось, а передвигаться без охраны по нынешним временам, к сожалению, не безопасно, предлагаю вам моё покровительство и собственных рыцарей в качестве охраны. Тем более, что мы направляемся в одну сторону. Если не ошибаюсь, вы направляетесь в столицу?
– Не ошибаетесь, ваше высочество.
– Я направляюсь туда же, нам