— Значит, тем более вам стоит нанять меня! — не раздумывая, выпалила я, ухватившись за спасительную идею. — Что бы у вас тут ни происходило, я вам идеально подхожу.
— Мне подходите? — усмехнулся он.
— Конечно! Я глубоко замужем.
— Покажите руки.
Не сразу я сообразила, что ему за дело до моих рук, и охотно их продемонстрировала.
— Где же кольцо? — поинтересовался ректор, желавший видеть подтверждение моих слов, но не наблюдавший его.
— А… ну, сняла.
— Зачем? И вы можете перестать улыбаться? — спросил он раздраженно.
— Не могу, — бодро ответила я. Щеки болели, и хотелось немного поплакать. Но я улыбалась. — Это защитная реакция.
— Что?
— Вы меня до чертиков пугаете. — Моя убийственная искренность его удивила.
— И поэтому вы улыбаетесь? — недоверчиво переспросил ректор.
Чувствуя, как шанс получить эту работу безвозвратно ускользает, я кивнула.
— В нашей культуре улыбка является знаком доброжелательности и подчиненности.
— То есть чем сильнее я вас пугаю, тем покорнее вы становитесь? — заинтересованно спросил он.
Призрачная надежда на получение работы вновь стала обретать материальность…
«Да сейчас!» — подумала я и снова кивнула. Не нужно ему знать, что случается, если на женщин нашей расы долго давить.
— Хм-м-м… любопытно. — Он с исследовательским интересом разглядывал мое напряженное лицо. — Так зачем вы сняли кольцо?
Раньше я думала, что не умею врать, но сейчас, загнанная в угол, врала просто виртуозно, а главное, правдоподобно:
— Посоветовали. Говорят, замужних женщин на работу хуже берут. Вроде как опасаются, что понесет такая в браке, и все. Не уволить ее и выполнения работы не потребовать, а деньги платить все одно придется.
— И вы, значит, решили схитрить?
— Перестраховаться, — не моргнув и глазом, с улыбкой поправила его я. — Ну сами подумайте. На следующей неделе уже учебный год начинается, вам нужен библиотекарь. Кто же студентам выдаст учебники? А дополнительную литературу по лекциям как им получать? Конечно, на первый взгляд может показаться, что работа библиотекаря не так уж важна, мы все же не преподаватели, но отсутствие даже самого маленького винтика способно остановить работу огромной машины…
Я говорила и не могла остановиться, опасаясь лишь одного — что начну заговариваться и выдам себя с потрохами.
Ректор, потемневший лицом сразу же после моего напоминания о скором начале учебы и необходимости выдать кадетам и студентам книги, кажется, меня почти не слушал. Он думал о чем-то своем и перебил меня на середине безумного монолога.