Незнакомец молчал, лишь внимательно рассматривал гостью. Нина не могла ничего сказать и замерла. От страха она почти не дышала.
— Кто ты такая? — строго спросил человек, нахмурив брови. — Что делаешь в этом лесу?
Нина не сразу сообразила, что она понимает его речь. Голос незнакомца был тихий и сухой, как шелест веток.
— Я… меня зовут… — она осеклась, услышав собственный голос, глухой, невнятный. В горле пересохло, и закончить фразу она не смогла.
Человек молчал, но все ещё хмурился, явно ожидая продолжения.
— Послушайте! — чуть ли не крикнула Нина, непонятно от чего набравшись смелости. — Я просто заблудилась, понятно?! Помогите мне выбраться отсюда! Меня уже ищут!
На последней фразе запас смелости иссяк, и слова были произнесены уже полушепотом, но настолько отчаянно, будто Нина возлагала на них все надежды на спасение.
— Сомневаюсь! — повеселев, ответил незнакомец.
— Что смешного? — сердито и немного обиженно спросила Нина.
Незнакомец не ответил, вместо этого спросил: «Как твое имя?»
— Нина. — осторожно ответила Нина.
— Я — Ценбрусс, — представился незнакомец, — хранитель этого леса.
Нина нахмурилась. Имя и титул, которым представился странный человек, вызвали нехорошие мысли об отшельниках, психически неуравновешенных и других людях, которые потеряли связь с реальным миром. В лучшем случае, это был лесник. А что до его имени — мало ли на земле странных имен. Но в худшем… Нине пока не хотелось думать, что же в худшем случае.
— Интересно, — сказала Нина, решив поддержать разговор, — А вы один здесь живете?
— Не один, — казалось, вопрос его удивил. — Здесь есть поселение. Оно прямо за твоей спиной.
— Хмм… — Нина не знала, что на это ответить. Ей снова стало не по себе.
«Поселение»? В голове всплывали кадры из хорроров, где в заброшенных поселениях жили маньяки.
— Если хочешь, могу позвать остальных, — предложил мужчина.
— Я бы с радостью, — Нина старалась скрыть страх за дружелюбным тоном, — Но мне и правда пора. Наверняка все уже начали волноваться… Может, лучше проводите меня к дороге? — Последние слова она промямлила не своим голосом и внутренне сжалась, готовясь к худшему.
— Как угодно, — легко согласился “хранитель леса”.
Нина не могла поверить, что этот странный человек согласился ей помочь. Ей казалось, что лесник в самый последний момент передумает, и не видать ей больше ни города, ни белого света. А может, это хитроумный план, и он даже не собирался показывать ей дорогу? Сейчас он под этим предлогом приведет её к своим друзьям и всем ужасам, что её там ждут, а сейчас даёт ей надежду на спасение, чтобы в последний момент лишить всего.