– Личность подтверждена, – раздается спокойный голос эра Мортэна.
– Согласны ли вы, эира Кьергор, принять оставленное вам наследство, и обязуетесь ли сохранять его, не продавая, не передаривая и не избавляясь от него каким-либо иным образом в течение двух лет? – задает следующий вопрос законник из Кояш-кена.
– Согласна и обязуюсь, – отвечает Этти, и кристалл истины вновь вспыхивает зеленым.
– Магическая клятва принята и подтверждена, – свидетельствует эр Мортэн.
– Ну, вот и все, – эр Холдор забирает и прячет обратно в нагрудный карман кристалл Истины. – Позвольте, эира Кьергор, выдать вам сумму в сто золотых империалов. Этого должно быть достаточно, чтобы вы смогли приобрести все, что необходимо для дальней поездки.
Этерия чуть смущенно улыбается и кивает. Она понимает, что эти империалы теперь принадлежат ей по закону, но все равно чувствует себя скованно, неловко и одновременно радостно: половины этой суммы ей хватит, чтобы полностью обновить гардероб, внести последний взнос за проживание в пансионате академии и вернуть небольшой долг доброй кадже Маргарэте.
– И, прошу вас, эира Кьергор, не экономьте на собственной безопасности, – напутствует девушку эр Холдор, – наймите возчика, который довезет вас до всех модных лавок, а потом доставит в академию – вы ведь все еще живете в пансионате?
– Да…
– Завтра в полдень я приеду к вратам академии, чтобы отправиться вместе с вами в Кояш-кен. Вы успеете собраться?
– Да, – вновь кивает Этти.
– Тогда до завтра, эира Кьергор.
– До встречи, – Этерия встает, раскланивается с мужчинами, прячет потяжелевший кошель под верхнюю юбку и выходит из дома законника на широкий проспект.
Ей предстоит много хлопот, но, в кои-то веки, эти хлопоты – приятные.
ГЛАВА 3. В плену у степняков
Где-то за месяц до выпускного бала в Королевской магической академии Шехерлара
– Прррр-йух, йух, йух-хуууу!
Свист плетей. Конское ржание. Мелкая, словно мука из зерен арыша, степная пыль клубами вздымается из-под копыт, забивает ноздри, сушит горло. Четыре крепких низкорослых лошаденки под крики погонщиков тянут в четыре разные стороны веревки. Веревки привязаны к рукам и ногам крупного мужчины.
Любимая казнь степняков – разорвать пленника на куски, четвертовать без применения стали. Но этого мужчину, в темных волосах которого пробиваются седые пряди, порвать никак не удается. Дикие, жестокие, беспощадные жители степи даже рады такому повороту. Мужчина стал для них игрушкой, а попытки казнить его превратились в любимую забаву для всего племени.