Лесная дорога спускалась в лощину, по дну которой бежал ручей. На его чёрной воде яркими жёлтыми и красными пятнами выделялись опавшие листья, а на берегу лежала женщина. Она завернулась в запачканную грязью меховую пелерину, так что её лица Трой видеть не мог.
Почуяв неладное, Рори захрапел.
- Спокойно, дружок! - похлопал коня по шее Трой, ударил его в бока каблуками и направил в сторону неподвижно лежащей женщины.
Спустившись на землю и откинув пелерину с её лица, он увидел совсем юную девушку. Её грязные русые волосы растрепались и в беспорядке лежали на земле. Тёмно-синее шерстяное платье было разорвано в нескольких местах. Видимо, пробираясь через заросли, она цеплялась им за ветки.
Бледное лицо и тонкие руки несчастной были в грязных подтёках и царапинах. Девушка была сильно исхудавшей, на её измождённом лице ясно обозначились скулы, а под тканью платья выпирали острые плечи.
Трой тронул её за плечо, оно было тёплым. Значит, жива, решил он и осторожно повернул её лицом к себе. Девушка застонала и приоткрыла глаза.
- Как же вы так, мисс? - спросил он её, хотя было понятно, что ответить на его вопрос она не сможет.
Девушка слабо улыбнулась и, беззвучно двигая губами, что-то прошептала. Трой наклонился к её лицу.
- Эйна, - сказала она. - Заблудилась.
Трой осторожно свернул её пелерину в валик, положил его под голову девушки и направился к коню. Достав из седельной сумки флягу с вином, вернулся к Эйне.
- Попейте, это придаст вам сил, - проговорил он, прикладывая горлышко фляги к её губам.
Эйна сделала несколько глотков и обессиленно откинула голову.
Ей нужна помощь, но куда её везти? В деревню в дом к священнику Лоренсу Гринвилу, жена которого сможет ей помочь? В замок Хоупов? Трой взглянул на небо, начинал накрапывать дождь.
От замка Хоупов он отъехал на значительное расстояние, являться к священнику в наступавшей темноте ему не хотелось, поэтому Трой решил везти Эйну в замок Рольфов. Он бережно поднял её на руки и понёс к коню.
При подъезде к замку никто из местных жителей посёлка Трою не встретился. Он постучал во въездные ворота.
- Милорд, что с ней? - воскликнул пожилой лакей.
- Вопросы потом, - проговорил Трой, - скорее закрывай ворота и зови миссис Агнету.
- Что произошло, милорд? - осведомилась Агнета, экономка замка, с трудом спускаясь артритными ногами к двери.