Граф указал на молча ковырявшегося в тарелке Эварта.
- Вот кто наследник нашего рода! - сказал он. - После моей смерти по правилам майората как старший в роду всё унаследует он, а ты останешься ни с чем. Будешь гол как сокóл.
- Почему бы Эварту не жениться на Донелле? - поинтересовался Трой. - Две знатные фамилии породнятся, и все будут довольны. Да, ужин сегодня не получился! - пробормотал Трой, опустив глаза и водя ложкой в тарелке.
- Ну-ка, ешь! - рыкнул на него граф.
Трой повиновался.
- Ты кое-что не знаешь о семействе Хоупов, - сказал Трой.
- Говори подробнее! - превратился в слух Хендри Рольф.
Трой сделал жест слугам, и они удалились из столовой.
- Маркиз Финдли Хоуп скоро женится, - сообщил Трой. - Пока что об этом известно всего нескольким людям, а в их числе и мне.
- Это тебе сказала Донелла? - насторожился граф.
- Разве она такое скажет? - рассмеялся Трой. - Она молчала бы до последнего, даже если бы она об этом и знала, потому что ей эта женитьба совсем не на руку.
На выходе из замка Хоупов я услышал случайно оброненные дворецким слова о предстоящей свадьбе маркиза. Он обсуждал это с экономкой. Из подробностей только то, что будущая жена Хоупа происходит из небогатого дворянского рода, но она молода и хороша собой.
- Это что же получается? - начал размышлять Хендри Рольф. - Молодая жена может родить маркизу сына, который станет наследником всего состояния их семьи. Тогда если Донелла выйдет замуж, ей придётся отправиться к супругу, а в замке Хоупов будет хозяйничать её мачеха с малюткой.
- А если она выйдет замуж за меня, - подхватил Трой, - то жить мы с ней будем здесь. А главенствовать в нашем замке будет мой любимый брат Эварт.
ГЛАВА 2
- Войдите! - ответила Эйна на осторожный стук Троя в дверь.
- Как вы себя чувствуете, мисс? - войдя в спальню, поинтересовался он. - Отогрелись?
- Благодарю вас, сэр! - улыбнулась девушка. - Не знаю, что бы я без вас делала! Замёрзла бы в осеннем лесу! Что же вы стоите у порога? Проходите, присядьте!
Трой сел на стул напротив кровати и заложил ногу на ногу. Эйна лежала под одеялом, натянув его до подбородка.
- Как вы оказались в лесу? - спросил он.
- Случайно, - ответила Эйна. - Шла к мой тёте в деревню. Осенью сумерки наступают быстро. Я хотела обернуться туда и обратно до темноты, решила срезать путь через лес и заблудилась. Бродила два дня, попала под дождь и вся продрогла Даже пелерина почти не спасала от холода На третий день вышла к ручью, но тут силы меня оставили.