Проникнув пальчиками под приглашающе распахнутые полы сюртука, я ущипнула Сэма Родена за бок через тонкую шелковую ткань рубашки. Сам виноват – нечего было лениться и забывать про жилет.
Нападения мужчина явно не ожидал, взвившись над импровизированной постелью на целую ладонь. Сослепу взмахнул руками, но закон притяжения был непоколебим, заставляя его тело рухнуть обратно на кушетку. Та возмутилась и заскрипела.
Жертва моих добрых побуждений удивленно повращала глазами и высказалась на орском наречие. Да так, что я заслушалась.
– Прошу прощения, – смутился блондин, заметив, каким нежным взглядом я смотрю на него. Еще бы, у меня так мелодично рычать по-орски не получается.
– Ничего, бывает, – мило улыбнулась я, с тихим злорадством наблюдая, как он потирает место щипка.
– Меня кто-то укусил, – раздраженно бросил мужчина, поднимаясь на ноги.
– Надеюсь, эта блоха не была бешеной, – с максимальным участием заметила я.
– Что? – он неуверенным жестом одернул сюртук. – Откуда во дворце блоха?
– Проникла, – пожала я плечами. – Вряд ли ей пропуск выписывали.
Мужчина некоторое время молча рассматривал меня, а затем выдал:
– Видимо, вы Эсмеральда Гурсон.
– Эсми, – ласковым тоном разрешила я. Надо же мне в доверие втираться. А как иначе узнать его секрет? – А вы – Сэм Роден.
– Именно, – сдержанно кивнул мужчина и даже не улыбнулся. – Сэм меня вполне устроит. А еще лучше на «ты», ведь работа нас ждет не простая. Четыре принцессы со свитой и кучей проблем.
– Наверняка еще кто-нибудь захочет пошпионить, – аккуратно намекнула я.
– Да нет, – он усмехнулся уголком губ, – не наверняка. А точно. Вопрос только в том, все или одно королевство окажется запредельно наглым. А хотя… – он щелкнул пальцами. – Как ты относишься к спорам? – Я манерно чуть приподняла бровь, выражая заинтересованность. – Чтобы не было так скучно, давай заключим пари. Кто найдет больше агентов, тот и победил.
– Заманчиво, – прищурилась я. Есть такое развлечение при дворе – споры. Бывает, и дома проигрывают. Или поместья выигрывают. В крайнем случае, я намерена заложить эту добрую традицию. – Приз?
– Желание, – Роден почему-то нахмурился.
Что ж, ставка-то стандартная, и мне весьма выгодная. Всего-то и остается, что загадать ответ на вопрос Элонса Второго.
Я с достоинством кивнула, принимая. В такие моменты самое трудное – не расплыться в шальной улыбке, и не захлопать в ладоши. Радость от будущей гадости гораздо вкуснее, чем наслаждение ее результатом.