Я кивнула и вошла. Это была большая и роскошно обставленная комната. Такую мебель я видела только в музее: обивка, полированное дерево. Справа жарко горел огромный камин, а стену слева оплетали живые бледно-желтые и белые розы. Пол под ними был усыпан лепестками, свежими и увядшими. У стола напротив окна, склонившись над стопкой бумаг, стояла женщина в длинном платье с рюшами и пышными рукавами. Она обернулась, и я смогла разглядеть ее миловидное лицо.
— Имя? — спросила она.
Я не выдержала и позорно пала на пол, спиной назад. Нехило приложилась попой и затылком. Лежала и одухотворенно таращилась на потолок. На нем резвились пухлые нарисованные ангелы. Резвились в прямом смысле – порхали, передвигаясь по лепнине, постреливали из луков и хихикали, глядя на меня.
Женщина в старинном платье приблизилась и смотрела на меня с легкой укоризной. С ней все было бы хорошо, если бы она не была прозрачной и… призрачной. Когда она двигалась, от нее отлетали светящиеся сине-зеленые протуберанцы. И я была уверена, что это не голограмма.
… — Что с тобой? — озабоченно спросил призрак.
— Истерю, — призналась я.
Брови на полупрозрачном лице женщины поползли вверх.
— А почему так тихо?
— Чтобы не создавать панику, — смущенно объяснила я.
— Похвально, конечно, но… Ты ни разу не видела призрака?
— Нет. Не доводилось.
— Позволь представиться. Я леди Анабель, одна из Основательниц Академии Баланса, а ныне ее Хранительница. Создаю защитные щиты, проверяю и контролирую магический потенциал абитуриентов и студентов. Уже не так страшно?
— Не… так. А на каком языке я с вами разговариваю?
— На том, что был родным для тебя в твоем мире. Магия Академии позволяет понимать друг друга людям и волшебным существам из любых миров и стран. Однако вне ее стен эффект пропадает, поэтому студенты учат языки, наиболее полезные для их специализации.
— Понятно. И логично.
— Я рада, что твой ум адаптируется. Как тебя зовут?
— Аделаида. Александровна. Бартеньева.
— Дебордер твой?
— Да.
Малыш вылез из котелка и теперь с подозрением смотрел вверх, на купидонов. Казалось, присутствие в комнате призрака кота ничуть не смущает. А вот ангелы его явно заинтересовали.
— Вставай, и я тебя просканирую, Аделаида, — сказало привидение.
Слышать современные слова в речи фантомной леди Анабель было странно. Однако страх ушел. В ногах, правда, ощущалась некоторая слабость, и пальцы дрожали. В голове же словно вакуум создался. И в нем бешено вращался огромный знак вопроса.