Мрак.
Ссориться с папой не хотелось.
Полуразорившийся аристократ его не вдохновлял в качестве зятя, но чего не подаришь обожаемой дочери, если она долго просит.
Поэтому я поднялась, расправила плечи и грациозно поплыла к двери.
— Уже иду, папа. — Напустила на себя самый невинный вид, на какой только была способна. — Честное слово, я не хотела всех задерживать. Просто разнервничалась немного.
Он понимающе улыбнулся и пристроил мою руку к себе на локоть.
— Вот вроде не рыжая, а такая лиса.
Когда сердился, он добавлял, что характером я пошла в его тещу. Когда гордился мной, приговаривал, мол, «вся в меня». Но сегодня не сказал ничего. Тоже немного нервничал.
Не перед церемонией — дело в помолвке. Он ведь сам постоянно повторял, что наши деньги и положение покроют любую магию. А дочь обручается не каждый вечер, особенно если она у родителей единственная. Братьев у меня, к слову, тоже нет.
Наше появление вверху лестницы сопровождалось восторженными ахами. Меня закружил водоворот нарядных людей. Дамы постарше удивлялись, когда я успела вырасти, и отпускали незлые шутки насчет жениха. Его личность, конечно, была всем известна, но они вежливо изображали неведение. Ровесниц больше интересовало мое платье, туфли и украшения, а еще то, каким образом все это умудрились доставить так, что Фэнни Друкс, младший брат которой работал в почтовой службе, не пронюхала и не разнесла по городу.
Пф!
Пока добралась до Айсмура и он трепетно сжал мою руку, запыхалась.
— Ди… ты прекрасна… — То ли он тоже запыхался, то ли у него от моей нереальной красоты дыхание сбилось.
— Знаю, — очаровательно улыбнулась я. — Но все равно спасибо.
— Вам еще рано обжиматься, потерпите пару часов! — Вклинилась между нами незабвенная Фэнни Друкс, отбирая меня у будущего жениха и оттесняя его подальше. — Клодия, ы такая красивая! Как принцесса! А это правда, что все говорят? Ну, что отец практически покупает тебе Айсмура Тиджера вместе с его титулом и долгами?
Мрак, так действительно говорят?..
— Понятия не имею, о чем ты, — попыталась отмахнуться я, но вывернуться из цепкой хватки не удалось. — Мы любим друг друга. Дело не в деньгах, долгах и титулах.
— Конечно, дорогая! — Так мне и поверили. Зато сразу ясно, кто метит на позиции главной сплетницы города. — Я всего лишь хотела узнать, повезет ли мне быть подружкой невесты? Клодия, я ведь твоя самая лучшая подруга, ну пожалуйста!