Дани, видя, как трудно Толстушке Зу сохранять равновесие, подставил локоть. Она с благодарностью приняла его и неспешно пошла вдоль замедлившего ход каравана. Капли пота струились по ее лицу, намокла ткань на спине, но певица упорно продолжала свой пеший поход.
- Сам виноват, - одними губами произнесла Шаша, когда Дани поднял на нее мученический взгляд. Она уже давно знала, что Толстушка Зу вступила с ней в необъявленное соперничество – ей нужно было все то, чего когда-либо желала или чему становилась обладательницей танцовщица.
- Это от одиночества, - успокаивала своих парней Александра. «Шаша» прицепилось к ней с легкой руки правителя Песчаного Хаюрбата, пытавшегося выговорить непроизносимое для хаюрдагов русское имя. Тогда она назвала свое короткое - Саша. – У меня есть вы: Данька, Павлик и Максим, а у Зу никого.
- Еще бы, - хмыкал Павел, - вторую шамуянку мы не потянули бы.
- Кони! – фыркала Саша, но потом не удерживалась и тоже смеялась. Им хорошо было вместе.
«Где ты сейчас, Паша? Все ли у тебя наладилось?» – Александра закрыла полог, чтобы никто не видел, как на глазах навернулись слезы. Она скучала по другу, которого знала столько же лет, сколько находилась в Песчаном Хаюрбате – родине работорговцев. Как скучала и по другим парням, которых когда-то выкупила, а потом отправила на Родину.
Павла выкрали где-то за год до нее. Он как раз поссорился с женой и сидел в автомобиле, раздумывая, где переночевать: у матери или податься к друзьям. В стекло постучались и, когда он опустил его, встретился взглядом с черноволосой девушкой.
- Я заблудилась. Не подскажите, это дом 64А?
- Нет, это 64, - не хотелось быть невежливым. Девчонка совсем не виновата, что у него плохое настроение. - Тот, что вам нужен, с другой стороны моста.
Она едва не плакала.
- Что? Что такое?
- Я просто не дойду. Сломала каблук.
- Хорошо, садитесь, - Павел цокнул языком, видя, как она, хромая, обходит автомобиль.
- Можно я сяду сзади? Мне неудобно, я порвала чулки.
- Валяй.
Машина не успела отъехать, как на шею набросили удавку. Во всяком случае Павел Макушев, ведущий инженер-нефтяник, так успел подумать, прежде чем упал на колени в каменном мешке. В голове звенело. Он нащупал на шее ленту с каким-то странным кругляшом. В руках Павла он блеснул неземным светом и тут же погас, словно в нем кончилась батарейка.