Тогда я впервые узнала цену предательства, закрывая монарха собой, когда во время отвлекающего маневра моему начальнику пришлось отлучиться. Тот, кого я любила, не замер ни на секунду, посылая смертельное проклятие в меня, надеясь освободить дорогу к монарху. Я успела его уничтожить первой. Да, моя рука тоже не дрогнула. Я испепелила на месте убийцу, сама потом две недели восстанавливалась, походив по Грани.
Тот случай многому меня научил, я накрепко заморозила свое сердце, осознав простую истину: таких, кто пожелает с моей помощью добраться до правителя, будет много на моем пути. И если в этот раз случайность помогла предотвратить убийство, то в следующий раз подобного подарка судьба может не преподнести, а значит, мне лучше наглухо закрыть себя от проявления любых чувств.
С того момента я больше ни с кем не заводила ни романов, ни интрижек. Стала холодной и неприступной. На меня заключали пари, меня добивались аристократы из разных слоев, но никто не добился успеха, зато я полтора года назад, благодаря уму и своей работе, достигла высот в карьере, став помощником и правой рукой главы тайной канцелярии. Если быть более точной, то на сегодняшний день я была третьим лицом в Империи.
***
— О чём задумались? — вырвал меня из размышлений голос Рая.
— Да так, прошлое вспомнила совсем некстати, — скривилась, осознав, что воспоминания до сих пор причиняют боль.
— У нас у всех есть моменты, которые нам хотелось бы забыть, но они не желают уходить в глубины памяти, так и норовя выползти и испортить настроение, — заметил молодой человек, пристально глянув на меня.
Перед нами снова возникла развилка. Справа тоннель светился, будто приглашая в него войти. Мне на миг показалось, что я заметила маленькую девочку, первым порывом было сорваться вслед, но здравый смысл подсказал: здесь не может быть детей, это очередная ловушка, пришлось остаться на месте и отвернуться, дабы избежать искушения последовать за ребенком.
— Что вы там увидели? Так пристально всматривается, — подал голос Рай.
— Малышку, заплутавшую в коридорах пещеры, — выдохнула, устремляясь вперед.
Я шла и старалась не оглядываться. Позади всхлипнули. Не удержалась, обернулась, девочка стояла, прижавшись к невидимой ограде, показывая клыки. Меня передернуло. Вот тебе и ребенок.