Ирина задумалась и не сразу поняла, что вопрос относится к ней.
- Почему я должна тебя презирать? Ты же не меня предала.
Но на душе было так тяжело, словно все произошедшее касалось именно ее.
- Дай мне тоже сигарету. Два месяца держалась, а сейчас если не закурю, свихнусь...
Она вытянула сигарету из протянутой Лелей пачки, щелкнула зажигалкой. За соседним столиком ей подмигнул какой-то тип. Сначала она не поняла, к чему бы это, а потом заметила на его руке никотиновый пластырь. Тоже, видать, активно борется с курением.
Все-таки она переборола себя и, сделав две затяжки, затушила окурок в пепельнице.
- Что ты знаешь сейчас о брате?
Леля выдохнула - ей-то теперь точно стало легче!
- Полгода назад я встретила одного из его друзей... Того самого парня, что мне когда-то нравился... Представляешь, у него трое детей!.. Да-да, не отвлекаюсь. Он сказал, что Валерка работает в лесничестве. Мой брат - лесник!
- И что в этом плохого? - не выдержала Ирина. - Твой брат лесник, а вот кто у него сестра?.. Ладно, проехали. Одного не пойму, Леля, зачем ты мне все это рассказала? Или, перефразируя, почему мне и сейчас? Не отвечай, сама угадаю... После развода со Степаном ты вдруг вспомнила, что где-то в глухом лесу живет брат. Неважно, что за это время он мог сто раз умереть, его мог пропороть кабан, заломать медведь... Браконьеры тоже не дремлют... Как говорится, лучше поздно, чем никогда?
Ирина замолчала, увидев, как дрогнули поджатые Лелины губы. Она едва сдерживала рыдания. Но вот жалко ее не было ни капельки!
- Что ты хочешь конкретно от меня, Леля? Не представляю, чем могу помочь твоей совести!
Хорошо, что Лелька не стала отрицать преднамеренности рассказа. Закурила еще одну сигарету, оставляя на ней след коралловой помады, опустила со лба солнцезащитные очки и пару раз всхлипнула.
- Я подумала, что ты можешь помочь Валерке разобраться в том деле с предательством. Ты же журналист! Чем тебе не тема для статьи?
- Спустя столько времени? Шутишь?.. Да и теперь у твоего брата есть судимость, а это меняет дело.
Леля правильно рассчитала. Иринин интерес к Валере возрастал в арифметической прогрессии. Чем не здорово - и человеку помочь, и себе, написав статью, от которой Свечкин не сможет отказаться! Статьи про коррупцию в армии, про предательство он любит...