Как только капсула была приклеена, Лиана запустила таймер, который напомнит ей о приближающейся критической отметке, когда оболочка слишком истончится. После сигнала у неё будет лишь несколько минут, чтобы передать отравленное содержимое жертве, в противном случае умрёт она сама. Но такого не должно произойти, уж один поцелуй ей обеспечен, а дальше этого Лиана и сама не стала бы заходить после всего, что узнала о своём любовнике.
Раздался звонок, но вместо вежливого и молчаливого водителя, который обычно заезжал за ней, наёмница увидела за дверью того, кому так тщательно готовила последний в его или своей жизни подарок.
— Неожиданно, — удивлённо произнесла, отступая в квартиру и впуская гостя.
— Соскучился, — вошёл мужчина и, прикрывая одной рукой дверь, второй обнял Лиану за талию, прижимая к себе. — Освободился пораньше и решил заехать сам. Обожаю твои духи, такие естественные, тонкие, они напоминают мне о родине.
Лиана подобного восторга не разделяла, ей вдруг показалось, что от мужчины пахнет свежей кровью, как будто он только что ел сырую печень. И самым трудным было скрыть накатившее вдруг отвращение. И нежный поцелуй в шею вызвал совсем не ту дрожь, к которой она привыкла в объятиях того, кого теперь перестала называть по имени. В этот момент он уже был объектом, без лица, без их общего прошлого и без возможности вернуть прежнее к себе отношение.
— Не сейчас, — вывернулась из объятий и торопливо прошла в комнату, схватив небольшую спортивную сумку, которая была давно готова.
— Вижу, ты не преувеличивала, когда говорила о своём настроении, — мужчина, кажется, совсем не расстроился и даже улыбнулся, разглядывая подругу. — Тебе очень идёт этот спортивный стиль, да и в дороге так будет удобнее.
— О чём ты? Нам ехать от силы сорок минут. Или мы не в твой загородный дом?
Гость опять приблизился к Лиане, не сводя смеющегося взгляда, молча забрал у неё сумку и одним ловким движением перебросил её в левую руку, как будто фокусник перед публикой. Освободившейся правой рукой он, блеснув в свете дня перстнем, вновь обнял женщину.
— У меня для тебя сюрприз. В загородный дом мы тоже заедем, поскольку я примчался к тебе прямо с деловой встречи, но потом отправимся туда, где я родился. Ты же не будешь возражать против того, чтобы вместо надоевшего пригорода оказаться в старинном замке, полном тайн и даже призраков? И потанцевать со мной под живую музыку, став участницей бал-маскарада, не откажешься? Милая, я знаю, тебе понравится. Не надо ничего портить, ты же понимаешь, о чём я?