В нашей провинции развлечений было немного, и мы с сестрами выкручивались, как могли. С пяти лет ездили верхом, обшаривали подземные ходы, выискивая сокровища, дрались на деревянных мечах, стреляли по воробьям из рогатки и все в таком роде. Я, конечно, была заводилой. Меня все время хвалили, наверное, из-за этого я уверовала в свой воинский талант и неуязвимость.
— Идут!!! — разнесся вопль по двору. Из дозорной башни на северной стороне.
Я даже вздрогнула от испуга. Отец ругнулся и побежал в сторону приставной лестницы. Я рванула следом.
Сначала мне показалось, что с севера надвигается гроза. Или ураган. Или еще какой-нибудь природный катаклизм. Небо потемнело и слилось с землей. Весь горизонт, насколько хватало глаз, заволокло чернотой. Она обступала наш крошечный замок со всех сторон.
Приглядевшись, я заметила, что чернота шевелится. Иногда из общей массы выскакивали несколько одиноких фигурок. Так это люди?! Или нелюди?!
— Папа, это они? — я до сих пор не могла поверить своим глазам.
Было одновременно и жутко, и завораживающе.
— Поздно… Слишком поздно, — угрюмо произнес он.
И я поняла, что это обо мне. Сейчас мой героический план по обороне замка уже не казался таким блестящим. Особенно после того, как я услышала от Дэна, нашего дозорного:
— Да их миллионы! — парень смотрел в трубу и выкрикивал. — Тараны тащат, черт бы их побрал! Всадников немного, несколько десятков, остальные пешие. Оружия пока не вижу…
И так далее. Не дослушав, папа схватил меня за шкирку и поволок вниз.
— Сиди внутри и не смей показываться на стенах, — я едва успевала переставлять ноги, чтобы вставить хоть слово в свою защиту не было и речи. — Поговаривают, что они не трогают женщин и детей. И переоденься в платье! — отец с силой дернул за воротник, раздался треск рубашки. Ах, моя любимая.
Меня зашвырнули в гостиную как котенка, я проехалась по скользкому паркету и затормозила в районе камина.
— Марта! — заорал отец, из дверей кухни перепугано выскочила повариха, увидев меня, она остолбенела.
Марта и еще несколько слуг отказались покидать замок, сказав, что слишком стары для смены места жительства. За спиной кухарки вытянулись любопытные мордашки мертвых бабулек. Дедушку видела мельком на одной из стен.
— Держи эту непослушную девчонку возле себя и не позволяй выходить наружу, — отец быстро развернулся и вышел во двор, изо всех сил хлопнув нашей не маленькой дубовой дверью. Отвел душу.