— Вчера я взяла из вашей библиотеки книгу.
— Бестиарий гор и предгорья. Знаю, — довольно рыкнул дракон.
— Как вы узнали? Я вернула её не на своё место? Поставила вверх ногами? Помяла страницы?
Вопросы посыпались из меня, как горох из порванного мешка. Жуть! Прежде я не была настолько любопытной, а сейчас была готова наброситься на любой намек на загадку.
— Эта книга пахла тобой. Я заметил её, когда пришел по следу кровавых камней. Ты отказалась от ожерелья. — Теперь драконий рык звучал скорее обиженно.
— Оно слишком дорогое, чтобы я могла его принять. Мне никогда не преподнести вам равноценный дар.
— Ну почему же… — Внутри дракона вдруг проснулся кот, да такой, что даже чешуя подо мной слегка завибрировала.
— Я не продаюсь за рубины!
— А за изумруды? Жемчуг? Может быть, бриллианты? — деловито принялся перечислять Шандор.
— Издеваетесь?
— Ничуть. Если бы назначила свою цену, все было бы намного проще.
Некоторое время мы летели молча. Брианна оказалась права: замерзнуть, когда летишь на драконе, невозможно. Спина Шандора грела как печка, а наросты на спине, между которыми я устроилась — ещё и ремнями зафиксировала себя для надежности, — гарантировали, что я не упаду, даже если задремаю. Но спать мне не хотелось, а вот растрачивать время в молчании было безумно жалко.
— Расскажите мне о тварях, которых вы все тут ожидаете.
— Я так понимаю, что это не та самая цена… Хорошо. Слушай. Драконы не единственные властители неба в Авендоре. Глубоко под землёй в пещерах спят иные создания. Мы называем их виверы. Представь себе змею, с головой дракона и по длине раза в полтора его превосходящего. Вот это и будет вивер.
Я задумчиво посмотрела вниз.
— И как они там только помещаются? А что едят? Как они могут столько времени проводить без движения, ведь под землей не наползаешься?
— Виверы не ползают, они спят и растут. Ну и жрут. Как же без этого. Себе подобных и тех, кого им предложат василиски. Эти недалекие создания с зачатками интеллекта поклоняются летучему змею как божеству.
— Кровожадному и не гнушающемуся василятины, — хмыкнула я.
— Вполне возможно. Я не проверял. Мы спускаемся под землю только для того, чтобы выследить и запечатать все выходы из логов вивера, если обнаруживаем такие.
— Или чтобы украсть несколько рубинов из сокровищницы короля василисков.