Тиарина только нахмурилась, но тут в холл спустилась хозяйка, леди Мардис, и громко объявила:
— Прошу собраться всех рабынь и тех девушек, у кого пожизненный контракт!
У Тиарины совершенно непроизвольно ёкнуло сердце, и по спине пробежал холодок. В душе поселилось смутное предчувствие, но чего, плохого или хорошего, она не могла понять. И лишь послушно осталась стоять вместе с другими, поглядывая на сосредоточенную леди Мардис и ожидая дальнейшего. Хозяйка же обошла их, внимательно оглядывая, кого-то отослала – как заметила Тиа, тех, кто постарше и попроще внешностью, оставила только самых молодых и симпатичных. Её в том числе. А потом наконец объявила, зачем собрала их:
— Наш император потратил много магии, защищая поместье, – тихо начала она, но голос леди Мардис хорошо слышали все. – Если он срочно не восстановит её, то случится беда. Та, кто согласится помочь его величеству Альтиру, получит свободу или освобождение от контракта, я лично выплачу пятьдесят тысяч золотом, – Тиарина подавила удивлённый возглас: такой суммы могло хватить на приличный дом в предместьях вместе с фермой, ну или неплохой особняк в столице, и ещё бы наверняка осталось. — Я прошу вас, не приказываю, потому что вы должны понимать, чем вам может это грозить, – Мардис помолчала, обводя их пристальным взглядом. – Император – самый сильный дракон и маг, вы прекрасно это знаете, и… – она запнулась, но закончила совсем тихим голосом. – Вы можете выйти из его спальни, потеряв большую часть своей жизни, сильно постаревшими. Пожалуйста, помогите Альтиру, – почти шёпотом добавила Мардис, снова оглядывая их.
В холле воцарилась звенящая тишина. Девушки переглядывались, мялись, и никто не решался ответить. Тиарина замерла, стиснув пальцы и напряжённо размышляя. Шанс на свободу без тяжёлого разговора с неизвестными последствиями. А учитывая, что она всё-таки дракон, по крайней мере, была недавно, пока не утратила ипостась после отречения, то и магия в ней осталась ещё. Может, этого хватит, чтобы жизненных сил у неё забрали не слишком много. Зато она будет свободна и сможет добраться до Храма, а метку безродной можно и спрятать. У неё появятся деньги и свобода – это главное. А года, что ж. Всё равно даже если боги вернут ей доброе имя, жизнь драконов гораздо длиннее человеческой. Что ей та пара десятков лет? Уж всяко лучше потерять девственность вот так, в постели императора, чем где-то в грязной канаве с отрядом наёмников. После всего пережитого это уже не казалось катастрофой, лечь с мужчиной, не являющимся супругом. Да и будет ли у неё вообще когда-нибудь супруг?