Теперь Эрика очень хорошо понимала, что принцессой двигало — впечатление медведи действительно производили неизгладимое. Первый зверь, шагнувший из песчаного тумана, приблизился. Из-за завываний ветра и змеиного шелеста летящего песка движения его были абсолютно бесшумными. Словно во сне! И это ощущение нереальности происходящего оказалось таким сильным, что Эрика даже протянула руку, чтобы дотронуться до зверя, которого, по идее, должна была бы испугаться до дрожи…
Тот шагнул еще ближе, склонил голову, потянулся... и вдруг самым прозаическим образом чихнул, разом разрушая образ мистического видения. А главное, чертов песок тут же засвербел в носу и у Эрики, вынудив и ее расчихаться.
— Гадость, да? Мей тоже его ненавидит. Но придется привыкать, — прокомментировал выступивший из песчаного тумана мужчина в платке-куфии, по местной традиции скрывавшем его лицо, и кивнул в сторону снова чихнувшего зверя.
Следовавший за ним второй медведь — еще более крупный и, в отличие от первого, почти черный — смотрел внимательно и пошевеливал кожаным запыленным носом, а после ткнулся им в макушку своему спутнику.
Калеб Йóран — а сомнений в том, что это именно личный охранник принцессы, не было никаких — фыркнул смешливо, отмахиваясь, и тоже уставился на Эрику так, словно мерку к ней прикладывал. Мгновением позже выяснилось, что так на самом деле и было.
— Вы немного ниже, офицер. Так что придется носить обувь на скрытом каблуке. Ну, или принцесса оплатит операцию по замене ваших природой данных конечностей на киберпротезы.
— Спасибо, мне и мои собственные ноги нравятся, — буркнула Эрика, борясь с очередным порывом ветра, проникшем под подол чадры и вздувшим ее колоколом. — Чертова тряпка!
— И к ней тоже придется привыкать, — меланхолично согласился Калеб, а после неожиданно завершил: — А ноги и правда хороши. Такие бы да на плечи…
— Простите, не интересует! — сухо отрезала Эрика, одновременно пытаясь вспомнить все, чему ее учили в университете во время занятий по тренировкам психологической устойчивости: спокойствие, только спокойствие.
Еще не хватало вот так с порога нажить себе проблему в лице человека, с которым придется контактировать ежедневно. Но Калеб обижаться и не подумал.
— Жаль, — миролюбиво откликнулся он. — А то иногда госпоже нашей наследной принцессе так вдуть хочется, что жуть.