Но первый приступ настоящей ледяной паники, которую уже не мог заглушить ни зов, ни уверенность в собственных силах, наступил тогда, когда я разглядела это…
В конце зала возвышался каменный трон с высокой спинкой. Его подлокотники лежали на скульптурах двух скорчившихся существ, в которых с трудом можно было угадать какие-то знакомые черты. Больше всего они походили на то, во что превращались люди, так и не ставшие вампирами после укуса – на упырей. Вытянутые деформированные черепа, рот, оскалившийся острыми рядами зубов, и тонкие пальцы с когтями, которые у скульптур были сложены, будто в мольбе.
Я замерла недалеко от границы круга, продолжая приглядываться к пустующему трону. Из стен и по полу к нему змеями тянулись тонкие прозрачные трубки. Должно быть, за этим залом есть, как минимум, еще один. Но для чего нужны эти трубки, я точно не хотела знать, хотя воображение уже рисовало самые не радужные картины.
Вдруг позади меня раздался шорох, похожий на шорох тяжелой ткани. Я тут же напряглась, словно натянутая струна, и резко развернулась назад, поджигая пламя на ладони. И в этот момент мне показалось, будто я периферийным зрением увидела, как взметнулась рядом и тут же растворилась в воздухе высокая фигура, укутанная в красно-черное одеяние.
Я стояла на широко расставленных ногах и смотрела прямо перед собой. За мной никого не было.
– Не ожидал, что кто-то откликнется на мое приглашение… – голос, похожий на шелест опавших листьев, раздавался словно отовсюду и сразу. – И сейчас передо мной стоит та, кого я меньше всего надеялся увидеть.
Последние слова голос произнес мне в самое ухо. Шею будто лизнуло холодом, и я развернулась через правое плечо. Но там никого не было, а трон по-прежнему пустовал.
– Неужели вы думаете, что я стану нападать на гостью со спины? Тем более, на такую особенную гостью…
На сей раз мне казалось, что голос звучит прямо у меня в висках, хотя я понятия не имела, как это возможно. Я заставила себя встать прямо, погасить пламя на ладони и устало опустить голову вниз.
– Может, хватит уже представлений?!
Нужно держать себя уверенно, очень аккуратно и уйти в глухую оборону. Так я покажу, что меня не развести простыми вампирскими фокусами.
Стоило мне чуть поднять взгляд, как я поняла, что рядом с троном кто-то стоит, но точно рассмотреть его пока не смогла. Пространство перед глазами странно запульсировало, отзываясь чем-то смутно знакомым в каждом суставе моего тела.