— Я не обручена! – выпалила, победно улыбнувшись. – Помолвка расторгнута! Вот!..
В доказательство задрала рукав и подняла руку… И оторопело уставилась на знакомую вязь татуировки, только поменявшую цвет на серебристо-голубой. Что-о?! Это как это вообще?.. Я растерянно моргнула и уставилась на лорда Арриса. А он молча, изящным жестом поддёрнул рукав рубашки и продемонстрировал мне точно такую же брачную вязь на своей руке. В голове стало пусто и звонко, а моя мечта и жизнь рушились на глазах. В носу тут же засвербело, глаза защипало, и я оказалась в шаге от того, чтобы позорно не расплакаться. Даже шмыгнула носом, почувствовав слабость в коленках.
— К-как? – пробормотала беспомощно, даже рукой потрясла в призрачной надежде, что рисунок каким-то чудом осыплется и исчезнет с моей кожи.
— Так, юная леди, – холодно отбрил этот ледышка. – Я в отличие от моего непутёвого воспитанника знаю, в чём заключается долг чести, и взял его на себя. Отныне вы считаетесь моей невестой, леди Маррони.
Горло перехватило от нахлынувшей обиды и общей несправедливости жизни. Как… как же так! И что теперь, обратно в замок?! И… готовиться к свадьбе с этим… бесчувственным чурбаном? Задохнувшись от эмоций, я резко развернулась и выскочила из аудитории, ничего не видя перед собой и из последних сил удерживаясь от рыданий. Вот почему так? Почему?! Далась ему эта родовая честь, а я теперь никогда не стану студенткой! Не буду учиться в Академии! Жизнь пройдёт зря-а-а!!
Погрузившись в смакование собственного горя, я стремительно шагала куда-то, и конечно, налетела на чьё-то крепкое тело, споткнулась и это послужило последней каплей. Слёзы хлынули, и я позорно разревелась, уткнувшись в чью-то мантию, вкусно пахнувшую сухими травами. Широкая ладонь погладила по голове и смутно знакомый голос участливо произнёс:
— Ну-ну, не стоит так убиваться. Сдашь на следующий год…
— Не сда-а-ам! – захлёбываясь рыданиями, тихонько провыла я. – Он не пусти-ит!
— Хм, и кто же этот таинственный и грозный он? – в голосе говорившего проскользнули насмешливые нотки, и вот тут сквозь горечь обиды пробились первые здравые мысли.
Так. А, собственно, кому я тут душу изливаю вместе со слезами? Ещё и на глазах у всех поступающих? Ох, боги, позору не оберусь же! Судорожно всхлипнув последний раз, я вскинула голову, встретилась со знакомым взглядом ярко-синих, глубоких глаз. Видимо, сегодня судьба решила добить меня, потому что это был тот самый студент с лестницы. У ног которого я так неудачно растянулась. Полный швах, как выражался мальчишка-конюх, сын садовника в замке. Приехали… Однако ответить я не успела. За спиной раздался ещё один голос, холодный и с едва уловимыми нотками недовольства: