ГЛАВА 3
Карета начала снижаться. Амала вновь прильнула к окну. Небо заволокло тучами, и разглядеть что-нибудь становилось проблематично. Хорошо хоть, транспорт немного светился, едва заметно разгоняя мрак вокруг.
Хотя лучше бы он этого не делал! Амала невольно поежилась, вглядываясь в покореженные узловатые деревья, словно трава, примятые к земле. Ни одной целой веточки, где-нибудь да поломаны, изуродованы, как будто какой-то вандал посвятил всю свою жизнь издевательству над природой. Листья у деревьев темные, покрытые паршой и белой паутиной. В такой обстановке невольно вспомнишь про огромных пауков, способных сожрать и человека!
Тем временем карета качнулась, резко накренилась, и Ами скатилась в сторону, неприятно ударившись виском о ручку. Замок щелкнул, дверца открылась… и девушка вывалилась на землю с высоты около полуметра. Карета дернулась, словно собака, стряхивающая воду после купания, захлопнула дверцу и поднялась выше.
Пока Амала опомнилась, ее и след простыл. Стало темно и холодно. Шаль совсем не спасала положение, в такую погоду впору пришелся бы плащ, желательно, подбитый мехом, но чего нет, того нет. Поплотнее закутавшись, Ами принялась оглядываться.
Из-под высохшей пожухлой травы просматривалась брусчатка. Отполированные камни чуть поблескивали, когда луна ненадолго показывалась из-за туч. Похоже, она находилась на каком-то заброшенном тракте. Замечательно! Лучше не придумаешь!
Недовольно фыркнув и топнув каблучком, Амала позвала господина посла.
— Ауро, где мы? — капризным тоном спросила девушка, изображая из себя истинную аристократку.
Вот кому-кому, а Неррите точно не понравилось бы это место. И большой удачей следовало бы считать отсутствие у нее истерики.
— На месте первого испытания, госпожа Нерра, — ответил птиц откуда-то из-за спины.
— Испытания? Что ж… А где остальные невесты? — недовольно спросила Ами, поворачиваясь на звук.
Надо отметить, маскировка у козодоя была что надо. Если бы не знала, что он точно где-то рядом, и не приметила бы немного необычно торчащий сук.
— Это индивидуальный этап. Вы должны преодолеть его в гордом одиночестве, — Ауро сверкнул глазами, нагоняя еще больше жути. — В конце концов, вы должны знать, куда попали. А что, если не справитесь?
— Справлюсь, — упрямо заявила Амала, понимая, что другого выхода у нее нет. — Мне нужен свет. И, желательно, карта. Или хотя бы ориентиры. А то высадили непонятно где…