В комнате повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь тихо пузырящейся на полу жидкостью да веселым птичьим щебетом за окном, звучащим не иначе, как насмешка.
- Технически, - осторожно начал белокурый ангел, не сводя глаз с быстро пустеющей баночки на полу, - на момент гибели она уже не была твоей подопечной и…
- Я совершил непростительную ошибку, недопустимую для любого Небесного. Технически, - Лион повернулся к собеседнику, и последний поразился черноте, разлившейся в некогда зеленых газах бывшего куратора, - я вообще больше не являюсь таковым.
- Тебя никто не изгонял. Ты сам отрекся от статуса Хранителя.
- Потому что наш доблестный Совет не в состоянии взять на себя ответственность в страхе запятнать честь своих крыльев, не разумея, что пятна уже давно въелись глубоко и основательно.
- У нашего Совета пятен и без тебя хватает с избытком, - недовольно махнул рукой Нил. - То была ошибка Совета, не твоя. И все с этим согласны.
- Кроме меня. Но больше я этого не допущу.
- О чем ты?
- Статус Хранителя должен быть действительно заслужен, - Лион протянул руку к подвесному шкафчику с зеркалом, но открывать его не спешил, мрачно всматриваясь в свое зеркальное отражение. Мужчина осторожно прикоснулся указательным пальцем к стеклу, по которому тут же расползлись в разные стороны черные дорожки, минуту спустя сложившиеся в эскиз миловидной, но печальной девушки.
- Погоди, ты ведь не собираешься… - из-за его плеча показалась всклокоченная голова не в меру любопытного стажера, который на свою беду узрел в отражении злорадную ухмылку бывшего Хранителя. Ухмылку, явно не предвещавшую ничего хорошего.
- Я покажу доверчивой малышке всю неприглядную изнанку нашего несовершенного мира, в непоколебимость которого, полагаю, она искренне верит. Как и в справедливость, которой нет. Привилегию брать на себя ответственность за жизнь нужно заслужить. И если ее желание стать Хранителем заключается лишь в получении вожделенного статуса — отправлю нефилима домой первым же рейсом.
Зеркало под ладонью Лиона треснуло, испещрив прекрасный лик незнакомки уродливыми шрамами. Натаниэль присвистнул, не в силах оторваться от полыхнувших в отражении изумрудным огнем глаз куратора.
- Да ты монстр.
- Отнюдь. Всего лишь ментор.
Что-то в едва уловимо изменившемся голосе да и во всем облике Лиона насторожило Натаниэля, уже протянувшего опухшую кисть к вазочке с фруктами. Всего секунду они смотрели друг на друга, а затем стажер резко отдернул руку и вовремя — вазочка, лихо щелкнув стальными зубами, захлопнулась, скрыв в капкане нетронутые фрукты.