Он оказался в маленькой пещерке, каких было множество в прибрежных скалах. Подземный ход вывел его к морю, но не к безопасной бухте в заливе, куда заходили корабли, а к скалистому мысу, защищавшему вход в залив с запада.
Теперь Марк с не меньшим увлечением чем подземелья исследовал берег, загромождённый скалами и поросший лесом. Нашёл несколько относительно безопасных бухточек, в которых можно купаться в безветренную погоду. Облазил все скалы, на которые смог залезть.
Этот утёс ему понравился больше всего. Было в нём что-то такое… Притягательное.
С тех пор он часто приходил сюда. Он назвал утёс Змеиным, потому что днём здесь любили греться на камнях змейки и ящерицы. Он не трогал их, они — его. Они уже привыкли к появлению мальчишки и перестали бояться.
Высокие скалы скрывали утёс от посторонних глаз, сюда вела только одна крутая тропинка. Костёр, разведённый здесь, можно было увидеть только с моря. Но корабли десятой дорогой обходили здешние места, спеша в безопасную гавань. Никто не беспокоил мальчика в его уединении.
***
Сегодня Марк опять улизнул от наставников и пришел на Змеиный утёс. Но впервые оказался там не один.
Марк сразу заметил его — тоненький смуглый мальчишка сидел на краю скалы, бесстрашно свесив в пропасть босые ноги. При появлении Марка он поднялся одним неуловимо гибким движением. Несколько мгновений мальчишки мерили друг друга взглядами. Марк походя отметил, какие удивительные у незнакомца глаза — янтарные, чуть прищуренные, смотрит он с любопытством и не собирается кланяться и опускать взгляд.
— Это моё место, — ревниво выдал Марк совсем не то, что хотел сказать.
— Твоё, так твоё, — не стал спорить мальчик. Он развернулся плавным, каким-то змеиным движением и направился к тропинке.
«Он похож на здешнюю змейку», — мелькнувшая мысль развеселила Марка.
Он протянул руку вслед уходящей «змейке»:
— Подожди! Извини, пожалуйста. Я не хотел тебя прогонять.
— Да.… Ну, ладно. Тогда я останусь.
— Я Марк.
— А я… — мальчик чуть заметно запнулся, — можешь звать меня Лесь.
И по-взрослому протянул узкую ладошку, смотрел в глаза и даже не думал кланяться.
Марк растерянно ответил на рукопожатие, тонкие пальцы незнакомца оказались неожиданно сильными.
— Я Марк Тейнар, — на всякий случай решил пояснить он, — мой отец герцог.